Tennis

La saga des Mousquetaires, la "Saga Africa" de Gerland, le numéro d'équilibriste de Boetsch en Suède et le missile "scud" qui s'abat sur Melbourne: retour sur les neuf titres de l'équipe de France de Coupe Davis.

- 1927-1932: la suprématie de Lacoste, Cochet, Borotra et Brugnon -

Les "Mousquetaires", surnommés ainsi pour leur jeu esthétique évoquant le maniement d'une épée et leur esprit conquérant, ont perdu deux finales contre les Etats-Unis (1925, 1926) avant d'apporter à la France son premier Saladier d'argent. C'était en 1927 à Philadelphie, dont Jean Borotra, dit le "Basque bondissant" décédé en 1994 (à 95 ans), gardait un souvenir ému. "Nous en rêvions depuis si longtemps... La veille du jour fatidique, j'étais en train de travailler dans ma chambre d'hôtel quand j'ai entendu des bruits sourds à côté. J'ai ouvert la porte et découvert René Lacoste qui s'entraînait à servir contre le canapé. Il savait que pour gagner contre le terrible Tilden, il devait réussir à jouer son revers", racontait-il en 1991 au Figaro. A Roland-Garros, les Français allaient conserver cinq fois la Coupe Davis, organisée selon une formule différente d'aujourd'hui. Le tenant du titre n'avait à rejouer que la finale baptisée "Challenge round". Outre ce trophée, les "Mousquetaires" ont apporté à la France 20 titres du Grand Chelem en simple, dont la moitié à Paris.

- 1991, 1996: le doublé de Yannick Noah -

Au Palais des sports de Gerland à Lyon, Noah fait danser la "Saga Africa", son tube de l'été, à l'équipe de France après un week-end de rêve. Henri Leconte, revenu de loin, et Guy Forget mettent fin à une disette de 59 ans des Bleus dans la Coupe du monde du tennis en créant la surprise face aux Etats-Unis d'Andre Agassi et Pete Sampras (3-1). "Yannick on l'aurait suivi partout. C'était notre grand frère et notre icône", dit Forget au sujet de son ami en totale réussite pour sa première campagne en tant que capitaine. Lors de son deuxième mandat, Noah récidive en 1996 en Suède avec Forget mais aussi Cédric Pioline, Guillaume Raoux, et Arnaud Boetsch qui remporte le 5e duel décisif contre Nicklas Kulti en sauvant 3 balles de match. La France exulte et Noah rend un vibrant hommage à Stefan Edberg en le portant sur ses épaules. Le légendaire joueur scandinave, trop diminué physiquement pour disputer le dernier match, mettait fin à sa carrière à Malmö.

- 2001: Nicolas Escudé, dit "scud", abat l'Australie -

Deux ans après leur défaite en finale à Nice, les Bleus retrouvent les Australiens, grandissimes favoris sur leur gazon de Melbourne. Lleyton Hewitt, N.1 mondial, a gagné l'US Open et vient de remporter le Masters. Patrick Rafter, double champion de l'US Open (1997-1998), a aussi atteint deux fois la finale de Wimbledon (2000, 2001). Mais Nicolas Escudé, en état de grâce, réussit une sacrée performance en cinq sets contre Hewitt. Rafter égalise en battant Sébastien Grosjean mais Cédric Pioline et Fabrice Santoro, dont les relations étaient tendues, font l'union sacré en double face aux vedettes aussies. Alors que Grosjean s'incline le dimanche contre Hewitt, Nicolas Escudé se mue en héros face à Wayne Arthurs, qui remplaçait Rafter blessé. "J'étais tellement focalisé sur l'Australie que je n'avais pas gagné un seul match lors de mes quatre précédents tournois. Malgré ces résultats, je me sentais en pleine confiance à Melbourne et j'ai d'ailleurs toujours abordé ces rencontres de Coupe Davis en étant persuadé que j'allais gagner", a raconté Escudé.

L'Australien Nick Kyrgios, habitué aux déclarations tapageuses, a rendu hommage, à sa façon, à son entraîneur, le Français Sébastien Grosjean: "Il mérite mieux que moi", a-t-il assuré après son élimination au 1er tour de l'US Open mercredi.

"Je ne suis pas assez bon pour lui, c'est quelqu'un qui s'investit énormément, c'est un entraîneur incroyable", a déclaré Kyrgios à propos de Grosjean qui le conseille depuis avril dernier.

L'enfant terrible du tennis australien, diminué par une blessure à l'épaule droite, s'est incliné en quatre sets 6-3, 1-6, 6-4, 6-1 face à son compatriote John Millman, 235e au classement ATP.

Kyrgios et Grosjean, lui-même ancien N.4 mondial qui a longtemps entraîné son compatriote Richard Gasquet, avaient convenu de faire un bilan de leur collaboration après l'US Open.

A la question de savoir s'ils allaient continuer de travailler ensemble, Kyrgios, 22 ans, a botté en touche: "Honnêtement, je ne sais pas. Il mérite probablement un joueur qui est plus investi dans le tennis que moi, il mérite mieux que moi", a-t-il déclaré.

"Je ne suis pas assez investi dans mon sport, (Grosjean) m'a beaucoup aidé, en particulier à l'entraînement, mais il y a des joueurs qui sont plus sérieux, qui veulent s'améliorer, qui veulent progresser jour après jour et moi, je ne suis pas ce type de joueur", a lancé le 17e mondial.

Kyrgios restait sur une finale à Cincinnati, sa première dans un Masters 1000, le meilleur résultat de sa carrière.

Mais il n'a pas réussi à confirmer pour son plus grand désarroi, alors qu'il assure avoir préparé l'US Open avec le plus grand sérieux.

"A Cincinnati, j'étais moins sérieux qu'ici, j'allais jouer tous les jours au basket deux heures par jour, avant ma demi-finale, j'ai joué une heure au basket. J'allais manger des glaces, des milk-shakes tous les jours", a-t-il expliqué.

"Je n'arrête pas de décevoir les gens", a conclu Kyrgios, très affecté par la rupture avec sa compagne, la Croate Anna Tomljanovic.