Tennis

Benoît Paire, 38e joueur mondial, a été éliminé au premier tour du tournoi ATP de Metz par son compatriote Vincent Millot, 162e mondial et issu des qualifications, vainqueur mardi 6-4, 6-3 en 1 h 07 minutes.

Au prochain tour, Millot affrontera le Croate Ivan Dodig (89e) ou le Tunisien Malek Jaziri (55e).

Un peu plus tôt, Paul-Henri Mathieu (69e) a été éliminé par l'Allemand Dustin Brown (68e) 6-4, 6-2.

Pour la première fois dans sa carrière, Nicolas Mahut a atteint le 3e tour de l'US Open jeudi tandis que Caroline Garcia a pris sa revanche sur la Tchèque Katerina Siniakova qui l'avait éliminée à Wimbledon.

Après les deux premiers tours, il ne reste plus que quatre Français et une Française en lice à Flushing Meadows.

Mahut a rejoint Jo-Wilfried Tsonga, Gaël Monfils et Lucas Pouille, qualifiés depuis mercredi, en battant 6-4, 6-4, 6-2 son grand ami Paul-Henri Mathieu.

"Mon tennis est en place, je n?ai pas laissé trop de plumes, j?ai envie d?en profiter. Je sens que je suis en pleine forme, je joue bien", a apprécié le 42e mondial en simple et N.1 mondial en double.

En revanche, Gilles Simon et Jérémy Chardy, opposés respectivement à l'Italien Paolo Lorenzi et au Bulgare Grigor Dimitrov, se sont arrêtés au 2e tour.

Ils ont dû faire preuve de patience, avec un programme retardé puis remanié par la détérioration des conditions météo, et n'ont ensuite pas ménagé leurs efforts.

Simon s'est ainsi incliné après un marathon de près de cinq heures 3-6, 6-2, 6-2, 5-7, 7-6 (7/3), tandis que Chardy a fait trembler jusqu'au bout Dimitrov 4-6, 6-4, 3-6, 6-4, 6-2.

- Devant Jay-Z et Beyoncé -

"Ca était un match affreux à jouer, j'ai perd bêtement le fil", a lâché Simon, très déçu.

"Même si je suis déçu, je ne peux pas regretter grand' chose (...) je ne me suis préparé qu?une semaine, et ce n?est pas en une semaine qu?on prépare un tournoi du Grand Chelem", a de son côté rappelé Chardy.

Dans le tableau féminin, Garcia est passée par tous les états face à Siniakova: elle a remporté les quatre premiers jeux, puis perdu les sept suivants, avant de reprendre petit à petit confiance et l'ascendant pour s'imposer finalement 6-4, 4-6, 6-4.

"Gagner des matches comme ça à l?arrachée en revenant de derrière, ça fait du bien, ça prouve que le travail physique est bien fait, et que mentalement, il y a de la ressource derrière", a reconnu la N.1 française qui va défier samedi la N.4 mondiale Agniezska Radwanska.

Kristina Mladenovic a livré un superbe combat face à la Russe Anastasia Pavlyuchenkova, mais elle a capitulé en trois sets 6-2, 4-6, 7-6 (7/5).

"On a toutes les deux livré un très gros match pendant trois heures, ça frappait fort, vite, c?était physique, j?avais l?impression que tous les points c?était des gros coups gagnants d?un côté comme de l?autre. Mon niveau de jeu est là", a résumé la N.2 française qui avait atteint les quarts en 2015 à l'US Open.

Tous les prétendants au titre en lice jeudi ont atteint sans encombres le 3e tour, certains comme Serena Williams et Andy Murray en faisant forte impression.

La N.1 mondiale n'a pas perdu de temps face à sa compatriote Vania King qu'elle a battue sèchement 6-3, 6-3, sous les yeux de la star du rap Jay-Z et de son épouse Beyoncé.

- 'On n'entend pas la balle' -

L'Américaine a toutefois trouvé à redire de sa prestation: "J'ai fait beaucoup d'erreurs et il faut que je rehausse mon niveau, mais l'important est de gagner, même quand on est dans un mauvais jour".

Autre motif de satisfaction, son épaule droite qui l'a empoisonnée tout l'été et notamment lors des JO-2016 de Rio ne la tourmente pas: "C'est stable, tout va bien pour le moment", a assuré la cadette des s?urs Williams qui a signé sa 306e victoire dans un match de Grand Chelem, égalant ainsi le record de sa compatriote Martina Navratilova.

Andy Murray a surclassé l'Espagnol Marcel Granollers, 45e mondial, en trois sets 6-4, 6-1, 6-4.

Le plus difficile pour le N.2 mondial a été de s'adapter aux conditions nouvelles sur le Arthur Ashe Stadium.

"Avec le toit, les bruits résonnent beaucoup, on n'entend pas la balle rebondir, cela complique un peu notre jeu, mais en même temps, on n'aurait pas pu jouer s'il n'y avait pas ce toit", a constaté l?Écossais, vainqueur à Wimbledon en juillet et sacré champion olympique en août.

L'Argentin Juan Martin del Potro, de retour sur le circuit après deux saisons quasi blanches à cause de blessures aux poignets, a confirmé qu'il faudrait compter sur lui, même s'il pointe au 142e rang mondial: le vainqueur de l'US Open 2010 a dominé en trois sets 7-6 (7/5), 6-3, 6-2 l'Américain Steve Johnson.

Deux jours après sa suspension par la Fédération française après la controverse des JO de Rio, la N.1 tricolore Caroline Garcia a tremblé face à Pauline Parmentier, avant d'empocher finalement son billet pour le 2e tour de l'US Open, mardi.

Garcia s'est imposée après 2 heures 10 minutes de jeu 4-6, 6-3, 6-4, au terme d'un match qu'elle n'a pas abordé dans les meilleures conditions.

"Le plus important pour moi, c'est le tennis et je me suis préparée du mieux possible, mais ce n'était pas facile", a-t-elle admis, en référence à la décision dimanche de la FFT de la suspendre de l'équipe de France de Fed Cup à titre conservatoire. Une sanction suite aux critiques formulées par sa partenaire de double Kristina Mladenovic, après leur élimination dès leur entrée en lice à Rio.

"J'étais déçue du timing de la sortie de la fédération, c'est regrettable mais on attendra le 24 (septembre, date de la décision définitive de la FFT, ndlr). J'ai beaucoup donné en équipe de France, chaque fois j'y vais avec grand plaisir, et ça a été oublié un peu vite", a regretté la 33e joueuse mondiale.

Côté messieurs deux autres Français ont décroché leur billet pour le deuxième tour, portant le nombre de représentants tricolores encore en lice dans le tableau masculin à sept.

- Chardy va défier Dimitrov -

Ainsi Jérémy Chardy a dominé sans mal l'Américain Michael Mmoh, 384e mondial, en trois sets (6-4, 6-4, 6-1).

"J'ai eu des soucis physiques depuis Wimbledon (pied, ndlr) mais je suis en train de résoudre mes problèmes. C'est la première semaine où j'ai pu faire des sessions entières d'entraînement", s'est félicité le N.55 à l'ATP, qui restait sur trois éliminations dès le 1er tour à Toronto, Los Cabos (Mexique) et Cincinnati.

Son prochain adversaire devrait lui donner plus de fil à retordre, puisqu'il s'agira du Bulgare Grigor Dimitrov, en pleine renaissance.

L'ancien N.8 mondial, descendu à la 24e place à l'ATP, n'a pas fait de détails face à l'Espagnol Grigor Cervantes (N.75) 6-2, 6-4, 7-6 (9/7).

Nicolas Mahut, N.1 mondial en double, poursuit sa route en simple après l'abandon de son adversaire du 1er tour, l'Allemand Philipp Kohlschreiber, 29e au classement ATP.

Mahut, 42e mondial, menait deux manches à zéro et 1-0 3e manche lorsque Kohlschreiber, arrivé blessé à New York, a jeté l'éponge.

Au prochain tour Mahut, vainqueur du titre 2015 en double avec Pierre-Hugues Herbert, sera opposé soit à un autre Français, Paul-Henri Mathieu (N.70), soit à l'Américain Christian Harrison (N.694).

Outre Mathieu, Gilles Simon et Kristina Mladenovic sont au programme plus tard mardi.

- Wawrinka sans souci -

La logique a été jusque là globalement respectée lors de cette deuxième journée, disputée sous une chaleur toujours aussi étouffante.

Le Japonais Kei Nishikori, finaliste malheureux de l'US Open 2014, a empoché son billet pour le 2e tour face à l'Allemand Benjamin Becker (N.96) 6-1, 6-1, 3-6, 6-3, mardi.

Nishikori a confirmé qu'il faudrait compter sur lui. "J'ai des bons souvenirs ici, c'est toujours un plaisir de jouer à New York pour moi", a souligné le 7e mondial qui avait disputé la finale du Masters 1000 de Toronto en juillet, avant de décrocher le bronze à Rio, puis de s'incliner dès les 8e de finale à Cincinnati.

Enfin le Suisse Stan Wawrinka, 3e joueur mondial, a disposé de l'Espagnol Fernando Verdasco en trois sets 7-6 (7/4), 6-4, 6-4, alors que le N.2 mondial et homme en forme du moment Andy Murray lance sa campagne en fin de soirée contre le Tchèque Lukas Rosol.

Chez les dames, en attendant l'entrée en lice de la N.1 mondiale Serena Williams, en début de soirée contre la Russe Ekaterina Makarova (N.29), la Roumaine Simona Halep a affiché ses ambitions. 5e joueuse mondiale et demi-finaliste à Flushing Meadows en 2015, elle a surclassé la Belge Kirsten Flipkens (56e mondiale) 6-0, 6-2.