Tennis

Il n’y a pas photo : le tournoi d’Indian Wells est aujourd’hui le Masters 1 000 qui réussit le moins aux joueurs français, et d’assez loin. Au départ, pourtant, c’était bien parti : à peine créée (en 1987), l’épreuve californienne avait vu deux « frenchies » arriver en finale, Yannick Noah en 1989 (battu par Mecir) puis Guy Forget en 1991 (battu par Courier). Depuis, tenez-vous bien : aucun n’a dépassé les quarts de finale ! Seuls Fabrice Santoro (en 1993), Cédric Pioline (1997), Nicolas Escudé (2001) puis plus récemment Richard Gasquet (2011), Gilles Simon (2012), Jo-Wilfried Tsonga (2013) et Julien Benneteau (2014) ont atteint ce stade, sans jamais le dépasser. Les raisons de ce bilan famélique sont multiples mais commencent par le contexte extrêmement concurrentiel d’un tournoi devenu, sinon le 5è Grand Chelem, au moins le Masters 1 000 le plus coté, aussi bien au niveau du prize-money que de ses infrastructures vraiment bluffantes. Néanmoins, on peut raisonnablement penser que les Bleus vont améliorer leur historique lors de cette édition 2016. Voici pourquoi :

Parce qu’ils sont déjà deux en huitièmes
Richard Gasquet et Gaël Monfils ont en effet atteint ce stade cette nuit en battant Alexandr Dolgopolov (2/6, 6/2, 6/1) et Albert Ramos-Vinola (6/1, 6/3). Avec des chances raisonnables d’aller plus loin face à respectivement Marin Cilic et plus encore Federico Delbonis, le tombeur d’Andy Murray.

Parce qu’ils sont encore trois derrière
Dans la partie basse du tableau, il reste encore trois Français qui joueront cette nuit un 3è tour pas injouable non plus : Jo-Wilfried Tsonga, face à Sam Querrey, Gilles Simon, opposé au prometteur Alexander Zverev (peut-être un peu entamé après ses deux marathons précédents ?) et Adrian Mannarino, qui aura sur le papier la tache la plus difficile contre John Isner.

Parce que les Mousquetaires sont portés par l’effet Coupe Davis
En tout cas, c’est la première fois qu’on les retrouve tous les quatre aussi fringants à ce stade à Indian Wells. Et ce n’est peut-être pas une coïncidence, quelques jours après avoir aussi été alignés pour la première fois tous les quatre sur la feuille de match d’une rencontre de coupe Davis, contre le Canada, en Guadeloupe. Impossible de ne pas penser que l’effet Noah, conjugué à l’air des Antilles, les a « boostés », quelque part. Gasquet n’a aucun problème physique, Monfils n’a jamais paru si déterminé, Simon a retrouvé quelques sensations. Seul Tsonga cherche encore son meilleur tennis, mais il y a du mieux.

Parce que le Big Four est fissuré. Alors que Roger Federer, après avoir subi le mois dernier une arthroscopie du ménisque, a reconcé au tournoi dont il était double finaliste sortant, Andy Murray, éreinté par un week-end de coupe Davis contre le Japon où il avait joué les trois jours et ferraillé 5h contre Nishikori, a donc été battu hier soir par l’Argentin Delbonis, 6/4, 4/6, 7/6(3). Voilà la partie basse du tableau plus ouverte. A côté de ça, Rafael Nadal, « fatigué » par Roselyne Bachelot, n’est plus forcément l’adversaire le plus redoutable sur dur. Quant à Novak Djokovic, double tenant du titre, il semble un tantinet moins souverain depuis quelques semaines (abandon à Dubaï, week-end de coupe Davis difficile contre le Kazakhstan, entrée en matière laborieuse ici contre Fratangelo). Et s’il perdait un match « à la régulière » ? C’est vrai, ça paraît fou, mais pourquoi pas…

Parce que les outsiders ne sont pas tous au top. Milos Raonic, qui n’avait pas joué depuis sa demi-finale à l’Open d’Australie (adducteurs), pourrait manquer de rythme, tout comme son futur adversaire Tomas Berdych, lui aussi blessé récemment en coupe Davis. Kei Nishikori pourrait également avoir laissé des plumes dans ce week-end de coupe Davis contre la Grande-Bretagne. Quant à Nick Kyrgios, peut-être mal remis de son fameux virus, il a déjà perdu. D’accord, il y a beaucoup d’autres clients. Mais c’est toujours ça en moins…

Croisé à l'Open 13 Provence où il officie en tant que consultant pour BeIN SPORTS, qui diffuse désormais le tournoi, Fabrice Santoro nous en a dit un peu plus sur les raisons qui l'ont poussé récemment à stopper sa collaboration avec l'Ukrainien Sergiy Stakhovsky, lui aussi présent à Marseille. "Entre mon activité de consultant, les nombreuses exhibitions que je dispute et désormais en plus mon rôle d'ambassadeur pour Mojjo (société française qui propose des analyses vidéo de match), je ne trouvais pas le temps de tout bien faire, a expliqué Fabrice. Il fallait que je fasse un choix si je voulais continuer à voir un peu ma famille. Sergiy l'a très bien compris et on reste super copains." 

Santoro et Stakhovsky travaillaient ensemble depuis la fin de saison 2014.