Après le sommet historique de Singapour entre
Donald Trump et Kim Jong Un, des responsables de
l'arène sportive nord-coréenne rêvent d'un avenir
sportif plus prometteur, espérant que le pays
reclus pourra sortir de son isolement.
La
Corée du Nord est soumise à de multiples trains de
sanctions du conseil de sécurité de l'ONU du fait
de ses programmes nucléaires et balistique
interdits et n'accueille pas souvent des
événements sportifs internationaux.
L'année
dernière, le Nord avait abrité des matches
qualificatifs pour la Coupe d'Asie des nations de
football féminin, soit l'événement sportif le plus
important à s'y dérouler depuis des
années.
Comme les tensions s'accumulaient,
Pyongyang a perdu le droit d'organiser les
championnats du monde junior de judo 2017 et le
championnat mondial junior d'haltérophilie 2018,
qui pourtant lui avaient été
alloués.
Néanmoins, le Nord a pu conserver
l'Open de Pyongyang, compétition annuelle de
tennis de table du circuit ITTF Challenge Series,
qui se tient actuellement dans la
capitale.
Après la poignée de main entre le
président américain et le dirigeant nord-coréen,
le directeur de ce tournoi, Kim Chong Il, souhaite
que son pays puisse organiser davantage de
compétitions sportives.
Le Nord en est
parfaitement capable, souligne-t-il. Par le passé,
"les limitations n'ont pas été de notre
fait".
Le tennis de table a eu dans le passé
son importance diplomatique. Des matches entre la
Chine et les Etats-Unis permirent de briser la
glace avant une visite historique de Richard Nixon
à Pékin en 1972, laquelle déboucha sur la
reconnaissance de la République populaire par
Washington.
- Joueurs étrangers -
Et
le mois dernier lors des championnats du monde en
Suède, Corée du Nord et Corée du Sud avaient
présenté une équipe unifiée en quart de
finales.
"Il est très important pour nous
qu'au lieu de fermer la porte nous puissions
l'ouvrir", dit à l'AFP à Pyongyang Petra Soerling,
vice-présidente chargée des finances de l'ITTF.
"Nous adorerions faire partie de cela".
Au
total, 23 joueurs étrangers participent à l'Open
de Pyongyang, en grande majorité originaires de
Chine et du Vietnam, mais parmi lesquels figure
aussi Gavin Rumgay, numéro un d'Ecosse.
A 16
ans, Rumgay était aussi numéro un d'Ecosse de
tennis tout court et avait battu le futur champion
de Wimbledon Andy Murray à cinq reprises avant de
décider de se consacrer au tennis de
table.
A 33 ans, l'Ecossais est 150ème
mondial et était la tête de série à l'Open de
Pyongyang. Mais cela ne l'a pas empêché de perdre
son premier match face à un joueur du
cru.
Les joueurs nord-coréens ne participent
pas à des tournois à l'étranger et n'accumulent
donc pas de points. Mais cela ne doit pas masquer
leur talent, explique-t-il.
"De toute
évidence, je joue dans plus de tournois qu'eux,
j'ai un bien meilleur rang mondial mais quand on
parle de niveau, les quatre ou cinq premiers
seront meilleurs que moi".
Le joueur
écossais gère une entreprise de raquettes pour
pouvoir gagner sa vie et ne parvient à s'entraîner
qu'une dizaine d'heures pas semaine.
"Ces
types s'entraînent par sessions de deux ou trois
heures chaque jour, soit 30 heures par semaine,
c'est exactement ce qu'il faut faire pour jouer au
niveau auquel ils jouent".
