Tennis

Simona Halep et Nick Kyrgios peuvent vivre dimanche à Cincinnati le jour le plus important de leur jeune carrière: la Roumaine peut devenir la nouvelle N.1 mondiale en cas de sacre, tandis que l'Australien peut rentrer dans le club fermé des vainqueurs d'un Masters 1000.

Halep n'a pas fait de détails samedi en demi-finales: il ne lui a fallu que 55 minutes pour surclasser l'Américaine Sloane Stephens, 151e mondiale après avoir manqué les six premiers mois de l'année sur blessure, en deux sets 6-2, 6-1.

"Je me sens en forme physiquement et en confiance", a-t-elle admis.

A 25 ans, la Roumaine, qui court toujours après sa première victoire en Grand Chelem, peut déloger en cas de succès en finale la Tchèque Karolina Pliskova de la première place du classement WTA.

"Je suis proche de la première place, si cela arrive dimanche tant mieux, sinon, je pense que j'aurais d'autres occasions plus tard", a-t-elle relativisé.

"C'est un objectif d'être N.1, j'ai une grande chance d'y parvenir, mais à choisir, je préférerais gagner un titre du Grand Chelem", a assuré la Roumaine, battue en finale du dernier Roland Garros.

Il lui faudra passer l'obstacle Garbine Muguruza, impressionnante en demi-finale face à Pliskova, surclassée en deux sets 6-3, 6-2.

L'Espagnole, 6e mondiale, est en pleine confiance depuis son titre à Wimbledon en juillet, son deuxième en Grand Chelem et le quatrième titre WTA de sa carrière.

"Je me sens mentalement plus forte depuis Wimbledon", a assuré Muguruza qui mène deux victoires à une au bilan de ses confrontations avec Halep, mais les deux joueuses ne se sont plus affrontées depuis 2015.

- Kyrgios confirme contre Ferrer -

Tombeur la veille du nouveau N.1 mondial Rafael Nadal, Nick Kyrgios a confirmé en battant un autre Espagnol très expérimenté, David Ferrer (N.31).

Impressionnant contre Nadal, frôlant même l'état de grâce durant le premier set, l'Australien a fait preuve en demi-finale de beaucoup de sérieux et de concentration pour s'imposer 7-6 (7/3), 7-6 (7/4).

"Il a très bien servi dans les moments importants", a admis Ferrer, plus vieux demi-finaliste (35 ans) à "Cincy" depuis Ken Rosewall en 1970.

A 22 ans, Kyrgios peut s'offrir le quatrième titre de sa carrière, de loin le plus important, et faire taire ses nombreux critiques qui l'accusent de dilapider, faute de sérieux, son énorme talent.

"Je suis bien sûr très excité, mais ce n'est qu'un match de tennis de plus. Je vais aborder cette finale avec l'envie de me battre et il se passera ce qu'il se passera", a souligné le 23e mondial.

Son adversaire, longtemps présenté comme le futur Roger Federer, dispute lui-aussi sa première finale dans un Masters 1000.

Grigor Dimitrov, 11e mondial, a dompté l'Américain John Isner, 19e au classement ATP qui a distillé 14 aces, 7-6 (7/4), 7-6 (12/10).

"Je ne m'emballe pas, je reste concentré sur ce que j'ai à faire, et contre Nick, il faudra être très efficace en retours de service", a prévenu Dimitrov qui affiche à son palmarès six titres ATP, dont deux conquis en 2017 (Brisbane, Sofia).

L'Espagnol Rafael Nadal a admis vendredi que redevenir N.1 mondial était "quelque chose d'incroyable, surtout après tout ce qui s'est passé lors des trois dernières années".

"Ce n'est pas un simple lot de consolation, c'est incroyable, c'est vraiment quelque chose de positif", a indiqué "Rafa" après sa défaite en quarts de finale du Masters 1000 de Cincinnati face à l'Australien Nick Kyrgios (6-2, 7-5).

"Repasser à la première place mondiale, trois ans plus tard est quelque chose de merveilleux, je suis vraiment heureux", a-t-il poursuivi.

Nadal, vainqueur en juin du tournoi de Roland Garros pour la dixième fois de sa carrière, délogera officiellement lundi le Britannique Andy Murray de la première place du classement ATP.

Il était déjà assuré depuis lundi et le forfait de son grand rival Roger Federer pour le tournoi de Cincinnati de redevenir N.1 mondial pour la première fois depuis juillet 2014.

Le Majorquin, âgé de 31 ans, veut faire honneur à son statut retrouvé lors de l'US Open (28 août-10 sept), dernier tournoi du Grand Chelem de l'année.

"Je veux montrer pour quoi je suis à cette place, je vais donner le meilleur de moi-même pour jouer à mon meilleur niveau à New York", a assuré Nadal, vainqueur à Flushing Meadows à deux reprises, en 2010 et 2013.

Comme ses compatriotes en lice vendredi, Nadal portait sur sa tenue un ruban noir, en hommage aux victimes des attentats qui ont frappé Barcelone et la station balnéaire de Cambrils jeudi.

"Ce qui s'est passé est terrible, tout le monde en Espagne est dévasté, moi y compris bien sûr", a-t-il rappelé.

"C'est une tragédie, ce sentiment qu'on est plus en sécurité nulle part, c'est terrible, c'est très triste", a poursuivi Nadal.

"Je suis désolé de ce qui s'est passé pour les victimes, leurs familles et leurs proches, elles ont tout mon soutien, c'est le moment pour notre pays de se rassembler", a-t-il espéré.

L'imprévisible Nick Kyrgios a été fidèle à sa réputation vendredi à Cincinnati: en panne de résultats depuis trois mois, l'Australien a donné en deux sets (6-2, 7-5) une leçon au futur N.1 mondial Rafael Nadal en quarts de finale.

Oubliés ses problèmes à la hanche gauche qui le perturbaient depuis le mois de mai et ses déboires sentimentaux qui plombent son moral: Kyrgios a livré à 22 ans contre Nadal son meilleur match de 2017 et a peut-être même produit, dans le premier set en tous cas, le meilleur tennis de sa carrière.

Le fantasque 23e joueur mondial a écoeuré d'entrée son expérimenté adversaire espagnol en prenant son service à deux reprises pour mener 4-0 en moins de dix minutes.

Prenant tous les risques, notamment en retour de service, il a empoché la première manche en 25 minutes impressionnantes.

Le second set a été plus disputé, mais Nadal qui, comme son adversaire, avait disputé plus tôt vendredi son 8e de finale reprogrammé après les caprices météo de jeudi, a laissé passer une première chance dans le cinquième jeu où il s'est offert deux balles de break.

Mené 5-4, il a ensuite repoussé trois balles de match et pris le service de Kyrgios pour égaliser à 5-5, avant de reperdre aussitôt sa mise en jeu sur un jeu blanc.

- Kyrgios comme 'un gamin' -

Kyrgios a concrétisé sa domination et empoché sa deuxième victoire en quatre confrontations avec Nadal avec un ace sur sa quatrième et dernière balle de match.

"J'étais comme un gamin qui jouait Nadal sur le Central, c'est dans ce genre de match que je joue mon meilleur tennis, mon problème est de la produire au quotidien", a admis Kyrgios.

"Je n'ai aucun excuse, j'ai mal joué et quand on joue mal, on ne peut pas gagner contre un joueur comme Nick", a constaté Nadal.

Cette lourde défaite ne remet pas en cause son retour lundi à la première place mondiale, acquis depuis le forfait de son grand rival Roger Federer, mais elle fait désordre à dix jours de l'US Open (28 août-10 sept), dernier rendez-vous du Grand Chelem de l'année.

Kyrgios tient lui une occasion en or de signer sa première victoire dans un Masters 1000, la catégorie de tournois la plus importante après ceux du Grand Chelem.

Son prochain adversaire, l'Espagnol David Ferrer, est le seul des quatre derniers joueurs en lice à avoir déjà remporté un tournoi de ce standing.

A 35 ans, le 31e mondial, souvent blessé ces dernières saisons, revit comme l'a prouvé sa probante victoire en deux sets (6-3, 6-3) en quarts de finale contre l'Autrichien Dominic Thiem, 8e au classement ATP.

- Halep a confiance -

La seconde demi-finale opposera l'Américain John Isner (N.19) au Bulgare Grigor Dimitrov (N.11).

Isner a pris le meilleur sur son jeune compatriote Jared Donaldson, 60e mondial à 20 ans, en deux sets serrés 7-6 (7/4), 7-5 grâce notamment à ses 25 aces.

Dimitrov, 26 ans, a atteint lui le dernier carré beaucoup plus facilement en dominant en moins d'une heure de jeu le Japonais Yuichi Sugita (N.46) en deux sets 6-2, 6-1.

Dans le tournoi féminin, la Tchèque Karolina Pliskova et la Roumaine Simona Halep peuvent espérer se retrouver en finale dimanche, avec en jeu le titre et surtout la place de N.1 mondiale.

Pliskova, actuelle N.1 mondiale, a remporté ses deux matches programmés vendredi, son 8e de finale contre l'Italienne Camila Giorgi (N.82) 6-3, 4-6, 6-0, puis son quart de finale contre la Danoise Caroline Wozniacki, 5e mondiale, 6-2, 6-4.

Halep, N.2 mondiale, a, elle, passé l'obstacle de la Britannique Johanna Konta (N.7) 6-4, 7-6 (7/1): "C'est mon meilleur match de la semaine, peut-être de la saison, je me sens bien", a-t-elle estimé.

Pour se retrouver en finale, elles doivent encore se débarrasser de deux "clientes", l'Espagnole Garbine Muguruza, 6e mondiale et sacrée à Wimbledon pour Pliskova, et l'Américaine Sloane Stephens, 151e mondiale et de retour d'une longue indisponibilité pour Halep.

L'Australien Nick Kyrgios a créé la sensation en dominant l'Espagnol Rafael Nadal, N.2 mondial, 6-2, 7-5 en quarts de finale du Masters 1000 de Cincinnati, vendredi.

Kyrgios, 23e mondial, disputera la troisième demi-finale d'un Masters 1000 de sa carrière samedi face à un autre Espagnol, David Ferrer, 31e mondial.

L'Australien a écoeuré d'entrée Nadal en prenant son service à deux reprises pour mener 4-0 en moins de dix minutes.

Prenant tous les risques, notamment en retour de service, il a empoché la première manche en 25 minutes impressionnantes.

Le second set a été plus disputé, mais Nadal qui, comme son adversaire, avait disputé plus tôt vendredi son 8e de finale, a laissé passer une première chance dans le cinquième jeu où il s'est offert deux balles de break.

Mené 5-4, il a ensuite repoussé trois balles de match et pris le service de Kyrgios pour égaliser à 5-5, avant de reperdre aussitôt sa mise en jeu sur un jeu blanc.

Kyrgios a concrétisé sa domination et empoché sa deuxième victoire en quatre confrontations avec Nadal avec un ace sur sa quatrième et dernière balle de match.

Malgré cette défaite, Nadal repassera en tête du classement ATP lundi pour la première fois depuis juillet 2014. Il était déjà assuré de déloger l'Ecossais Andy Murray de la première place mondiale après le forfait pour le rendez-vous de "Cincy" de son grand rival, Roger Federer.

La défaite du Majorquin signifie également qu'il n'y aura aucun représentant du "Big Four", les quatre joueurs (Nadal, Federer, Murray et Novak Djokovic) qui dominent le tennis mondial, dans le dernier carré d'un Masters 1000 pour la première fois depuis presque cinq ans (Paris-Bercy 2012).

Gaël Monfils, malade, a déclaré forfait lundi pour le tournoi WTA de Cincinnati, à quelques heures de son entrée en lice lors de cette dernière grande passe d'armes avant l'US Open (28 août - 10 septembre).

A la place du Parisien âgé de 30 ans, actuellement 21e joueur mondial, le "lucky loser" indien Ramkumar Ramanathan disputera son match du premier tour face au qualifié américain Christopher Eubanks.

La semaine dernière, Monfils avait été éliminé au troisième tour du tournoi de Montréal après avoir échoué au premier tour à Washington, où il était tenant du titre, face au qualifié indien Yuki Bhambri.

Avant Monfils, le Suisse Roger Federer, blessé, avait dû renoncer à participer au tournoi, laissant la place de N.1 mondial à l'Espagnol Rafael Nadal, qui retrouvera le trône après trois ans d'attente.