Tennis

Kristina Mladenovic, 12e joueuse mondiale, s'est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi sur gazon de Birmingham en battant la Chinoise Zhang Shuai (31e) 6-4, 7-6 (7/3), jeudi.

Mladenovic a déjà battu au premier tour une Chinoise, Duan Ying-Ying, 6-3, 7-6 (7/2).

Pour une place dans le dernier carré, la N.1 française affrontera la Tchèque Petra Kvitova, 16e mondiale et tombeuse de la Britannique Naomi Broady, celle-là même qui avait éliminé Alizé Cornet au premier tour.

Kristina Mladenovic affronte la Suissesse Timea Bacsinszky mardi à Roland-Garros dans un quart de finale qui sent la poudre, quatre mois après un match de Fed Cup perdu par la Française à Genève dans une atmosphère moins qu'amicale.

La Nordiste ne veut pas entendre parler de revanche. "Ce n'est pas l'état d'esprit. C'est assez négatif comme énergie", dit-elle. Mais elle ne se privera pas d'exciter le public du Central comme celui du Suzanne-Lenglen au tour précédent contre l'Espagnole Garbiñe Muguruza. La tenante du titre avait trouvé l'ambiance "un peu dure".

Cette fois-ci, il existe en plus un contentieux entre les deux rivales. A son origine, un temps mort médical pris par Bacsinszky au milieu d'un troisième set acharné, en février dans le troisième simple de Fed Cup. "Elle est repartie en faisant des sauts de kangourou et courait mieux qu'avant", avait accusé Mladenovic, assurant que la Suissesse était "connue sur le circuit pour ça", c'est-à-dire pour demander des interruptions de complaisance.

"Il y a eu le coup de la guêpe, ça fait beaucoup", avait ajouté la Française, faisant allusion à un incident, bien réel, survenu la veille contre Alizé Cornet quand Bacsinszky s'était fait piquer par un insecte.

"J'ai été beaucoup critiquée par les deux joueuses de l'équipe française. Je n'ai pas exactement compris pourquoi. Je n'ai pas fait le coup de la guêpe... J'ai vraiment été piquée!", a commenté dimanche la Suissesse, jurant à propos du temps mort médical qu'elle ne l'avait pas pris "pour déstabiliser qui que ce soit". "Ce n'est pas cool de perdre un match, on peut dire des choses à chaud, mais il faut aussi prendre un peu de recul aussi", a-t-elle conclu.

- Cogneuse contre bagarreuse -

Sur le plan sportif, cela s'annonce indécis. Gênée par des douleurs au dos au début du tournoi, passée au courage au premier (Jennifer Brady) et troisième tours (Shelby Rogers), Mladenovic a joué du bon tennis contre Muguruza en huitième. Sa confiance est au beau fixe, frisant l'euphorie.

Au classement, l'avantage est à la Française: 14e contre 31e. Mais la Suissesse, 28 ans le 8 juin, a perdu du terrain à cause d'une blessure au poignet qui l'a gênée à la fin de l'hiver. L'arrivée sur la terre battue de Roland-Garros qu'elle adore - elle y avait joué une demi-finale en 2015 et un quart l'an dernier - lui a redonné l'appétit.

La puissance aussi est du côté de la Nordiste, surtout en coup droit et au service (malgré une tendance à commettre beaucoup de doubles fautes). Mais le jeu de Bacsinszky - "une belle bagarreuse qui a beaucoup de variation dans son jeu", selon la Française - est naturellement adapté à la surface. Elle a montré en battant Venus Williams en huitièmes, comme l'an passé, qu'elle pouvait mettre en échec les cogneuses.

Caroline Garcia a expliqué avoir essayé "d'arrêter de ruminer les choses négatives" liées au contexte de son match contre sa compatriote Alizé Cornet pour s'imposer et accéder pour la première fois aux quarts de finale d'un tournoi majeur, lundi à Roland-Garros.

Question: Il y avait du vent, vous jouiez sur le court central et contre une Française, sans oublier les polémiques de la Fed Cup, mais vous avez tenu le coup. Vous êtes-vous prouvé quelque chose à vous même?

Réponse: "J'essaie d'être plus positive, de me concentrer sur l'essentiel et d'arrêter de ruminer un peu des choses négatives. J'étais ravie de jouer sur le Chatrier. C'est vraiment un beau court, mais il y a plein de paramètres qui font que c'est difficile d'y jouer. Lorsqu'il y a du vent, cela tourne encore plus. C'était vraiment des conditions difficiles mais j'étais très motivée, très déterminée sur ce que je voulais faire. J'ai réussi à garder cela du début à la fin malgré un petit coup de moins bien à la fin du second set. Mais j'avais toujours mon objectif en tête et je l'ai gardé encore plus présent."

Q: Vous avez produit un jeu très agressif en étant très relâchée comme si vous n'aviez pas peur, alors que le contexte pouvait créer de l'appréhension. Comment l'expliquez-vous?

R: "Oui, je n'ai pas eu un stress négatif comme j'ai pu en avoir dans le passé. La raquette n'a pas tremblé au point de ne quasiment pas servir. Même à 5-3 (dans le second set, ndlr), je fais un mauvais jeu, mais ce n'est pas pour ça. J'étais vraiment concentrée. Quand j'ai vraiment des objectifs clairs, que je veux juste jouer au tennis et ne pas me concentrer sur tous les enjeux, même sur le tournoi en lui-même, c'est comme ça que pour moi ça marche le mieux, que j'arrive à mieux jouer."

Q: Vous vous êtes fait la bise à la fin du match. Pourtant ce n'était pas gagné...

R: "Je n'en sais rien, ce n'est pas à moi qu'il faut demander comment on en est arrivées là, je ne sais pas. (Rires) Mais c'est la vérité ! Je vous avoue, ce n'était pas très réfléchi, j'étais tellement contente et tout. Je lui ai serré la main, et après, je crois que je lui ai fait la bise. Mais c'était naturel. Voilà ! Comme je l'ai dit, c'était un match de tennis, je voulais juste rester le plus professionnelle possible, faire mon match, ne pas penser à tout ça. Après, on sentait que tout le monde attendait ce match avec impatience. Il y avait beaucoup d'attentes. Ça n'a pas été un match parfait. J'étais un peu passive de temps en temps dans le deuxième set. Mais voilà, c'est un point de progrès et ça c'est bien."

Propos recueillis en conférence de presse