Tennis

Précoce à l'école et sur les courts. A 12 ans seulement, César Bouchelaghem est un jeune espoir du tennis français et s'apprête à passer son bac de français, avec quatre ans d'avance.

Le Savoyard est le meilleur joueur français de la génération 2004 (classé 3/6). Il y a un an déjà, il a inscrit son nom au palmarès de l'Open Super 12 d'Auray, en Bretagne, un des plus importants tournois internationaux de jeunes, qui a vu passer Rafael Nadal et Andy Murray entre autres.

César Bouchelaghem leur préfère Novak Djokovic, qu'il n'a pas encore eu la chance de rencontrer, et Lucas Pouille, valeur montante du tennis tricolore. Son rêve est de devenir, comme eux, joueur professionnel "et pourquoi pas N.1".

C'est à six ans que le petit César prend sa première leçon de tennis. Ca fait déjà quelques années alors qu'il s'amuse raquette en main. "A partir de trois, quatre ans, je jouais sur le mur de ma maison", se souvient-il.

Ses envies de tennis datent d'encore plus tôt. "Mes parents m'ont raconté qu'à deux ans, j'étais devant la finale d'Amélie Mauresmo à Wimbledon (remportée face à la Belge Justine Hénin en 2006) et que j'avais montré la télé en disant que je voulais faire ça", raconte-t-il à l'AFP, tout en reconnaissant que lui ne s'en "souvient pas très bien".

Dix ans plus tard, il a participé avec un an d'avance au tournoi des Petits As, championnat du monde officieux des 12-14 ans, partage ses semaines entre Grenoble et Albertville, où il a grandi, et s'entraîne de deux à cinq heures par jour, dès que possible sur terre battue, sa surface préférée même si son jeu "assez complet" est "plus efficace sur dur intérieur".

- En première S -

"Je joue un tennis assez agressif, en prenant la balle tôt et en distribuant", développe l'adolescent. "Je suis capable de monter au filet, de faire des amorties, comme de tenir la balle et de défendre."

Jeune sportif éclectique, le Savoyard a renoncé au judo - trop de risques de blessure - mais continue la danse modern jazz. Et il suit ses cours de première scientifique par correspondance.

Sur les bancs de l'école aussi, c'est un phénomène : il a sauté quatre classes. Grande section, CP, CM1 et 5e. Parce que, comme au tennis, il a "envie de travailler et de progresser", explique-t-il simplement. A l'échelle de sa fratrie, César n'est pas une exception : sa soeur Marie, 11 ans, a trois ans d'avance, son petit frère Pâris (8 ans), un. La benjamine, Margot, n'a que six ans.

Pendant Roland-Garros, le jeune garçon a représenté la France dans un tournoi réunissant vingt joueurs de son âge, de nationalités différentes, organisé par l'horloger suisse Longines sur un court en terre battue aménagé sur l'Esplanade de la Défense. Face à des adversaires souvent nettement plus grands que lui, son 1,50 m ne lui a pas permis d'atteindre les demi-finales.

Il en a toutefois profité pour échanger quelques balles et quelques mots avec le double finaliste de Roland-Garros (1998 et 2001), Alex Corretja, parrain de l'événement.

Que lui a dit l'Espagnol ? "Il m'a donné certains conseils techniques et tactiques", se contente-t-il de répondre. On n'en saura pas plus : ces conseils avisés de champion, César Bouchelaghem tient à les garder pour lui.

"Il faudra peut-être sortir les règlements", a affirmé Yannick Noah, après la défaite des Françaises au premier tour de la Fed Cup, en évoquant la défection de Caroline Garcia et celle de Gaël Monfils en Coupe Davis.

Menace ou réelle intention? Dans les statuts de la Fédération française de tennis, il existe des sanctions, allant de la simple amende à l'interdiction de compétition sur le territoire français, comme Roland-Garros par exemple, pour ceux ou celles qui refuseraient une sélection en Bleu.

Q: Pourquoi ne pas avoir aligné Alizé Cornet pour le quatrième simple?

R: "Alizé n'était pas en mesure de jouer deux matches. Il a fallu prendre une décision. Pour nous, la meilleure façon de passer c'était de gagner le troisième point. On avait choisi Pauline (Parmentier) pour le dernier simple et de garder Alizé pour le double. C'était le projet et cela ne s'est pas passé comme nous l'espérions."

Q: Qu'avez-vous pensé du temps mort médical pris par Timea Bacsinszky contre Kristina Mladenovic?

"C'est à nous de gérer cela. Cela fait partie du match. Il y a le jeu, l'environnement et des événements qui peuvent se passer. Sur ces deux situations-là, on a été moins forts."

Q: On ne peut s'empêcher de penser que l'issue du match aurait été différente avec Caroline Garcia...

R: "Oui et puis si Gaël Monfils avait joué avec nous aussi... J'espère qu'il va mieux depuis son tournoi de Padel. Quand on décide d'une direction, on s'y tient. Cela va au-delà du résultat. Sur cette campagne, je m'inscris en tant que capitaine sur un moyen terme. Il faut établir un certain nombre de règles, créer un état d'esprit. Il n'y a rien de mieux pour apprendre que de se retrouver dans un match comme celui-là où on est testé à plein de niveaux. Au-delà du score, il y a beaucoup d'enseignements intéressants à tirer."

Q: Est-ce à Caroline Garcia de faire le premier pas vers vous si elle veut rejouer?

R: "La porte est ouverte mais il y a des règles à l'intérieur. Savoir si je vais l'appeler ou si c'est elle, ça, c'est accessoire. On a quelque temps pour préparer les barrages (22-23 avril). On va voir comment on s'y prend. L'une des belles histoires de cette semaine, c'est quand même l'intégration d'Amandine (Hesse)."

Q: N'êtes vous pas revenu pour avoir la meilleure équipe possible?

R: "Je suis revenu parce qu'Amélie (Mauresmo) est partie, et je prends l'équipe telle qu'elle est. J'ai signé un contrat de deux ans... Le mieux c'est quoi? Jouer avec ceux qui ont envie ou avoir un ou deux joueurs meilleurs qui te pourrissent l'état d'esprit? C'est sûr que dans le meilleur des mondes, on aimerait avoir les meilleurs. Mais cela prendra du temps. Même si on a perdu, je vois des gens qui rigolent, qui prennent du plaisir. J'apprécie quand même ces moments-là. Il y a des tiraillements en équipe de France mais je pense qu'on est dans une bonne direction. En tant que produit de la Fédération, cela me semble normal de renvoyer l'ascenseur. Si ce n'est pas compris dans la morale de certains, il faudra peut-être sortir les règlements "

Q: Les valeurs sont-elles supérieures à la victoire?

R: "La victoire ne fait pas tout. Perdre m'ennuie parce je ne verrai les filles que deux semaines cette année. Ce qui me plaît aujourd'hui c'est que +Kiki+ (Mladenovic) s'est comportée en leader. Elle a joué cinq sets puis s'est proposée de jouer le double qui ne comptait pour rien aux côtés d'Amandine. Elle a été exemplaire durant toute cette semaine."

Propos recueillis en conférence de presse

Vingt ans après le premier succès tricolore en Fed Cup, Mary Pierce est de retour... sur le banc pour épauler Yannick Noah. L'expérience de l'ex-championne de Roland-Garros, deux fois titrée dans les "Majeurs" et en Fed Cup, doit servir d'atout supplémentaire pour les Bleues face à la Suisse, samedi et dimanche à Genève.

Après Amélie Mauresmo, capitaine de 2012 à 2016, l'équipe de France voit revenir l'une de ses anciennes gloires, cette fois-ci au poste d'adjointe.

Si elle n'a pas été N.1 mondiale comme Mauresmo - mais N.3 (meilleur classement en 2000), la Franco-Américaine de 42 ans a mené une belle carrière, remportant aussi deux tournois majeurs, l'Open d'Australie en 1995 et les Internationaux de France en 2000.

Elle est surtout la seule à avoir participé aux deux épopées françaises en Fed Cup en 1997 et 2003. Un vécu dont Noah, son guide il y a vingt ans, ne voulait pas se priver pour son retour sur la chaise de capitaine.

"Nous avons pour la plupart grandi dans le giron fédéral avec une certaine façon de penser la manière de jouer au tennis. Pour Mary, c'est différent parce qu'elle vient de l'académie (Nick) Bollettieri, a une vision un peu américaine qui est intéressante et, j'en suis certain, complémentaire", explique Noah qui avait envoyé un SMS nostalgique à sa protégée le week-end dernier.

Le capitaine à la double casquette suivait le parcours des garçons en Coupe Davis à Tokyo là où justement, le lien entre lui et Pierce s'est noué il y a vingt ans.

- Même rôle que Pioline -

L'arrivée dans le staff de l'ancienne reine de Roland-Garros - deux autres fois finaliste en 1994 et 2005 - s'est fait sur un simple coup de fil... du même Noah qui l'a choisie dans un rôle similaire à celui de Cédric Pioline en Coupe Davis.

C'est elle qui s'est rendue en Australie pour "passer du temps avec les filles, apprendre à les connaître, assister à leurs matches, leurs entraînements" et "donner des informations à Yannick". Ensuite, c'est lui qui tranche pour la sélection.

"Mary est très sereine et calme. J'apprécie beaucoup son discours positif, à l'Américaine. Elle est très ouverte à la discussion. Le combo (avec Noah) est idéal", commente Alizé Cornet.

D'abord pressentie pour être capitaine, Pierce est "heureuse" de son rôle qui "convient très bien à sa vie professionnelle et privée", souligne-t-elle, avec toujours la même pointe d'accent américain.

- Île Maurice -

Contrainte d'arrêter sa carrière à cause d'une blessure à un genou, il y a onze ans, Pierce s'était fait ensuite plus rare dans le milieu professionnel mais a continué de suivre l'actualité de son sport.

Installée depuis 2008 sur l'Île Maurice, dans une communauté évangélique protestante, elle avait tenté sans succès un retour à la compétition. Elle a alors consacré la majeure partie de son temps au Seigneur.

Elle entraînait aussi les petits-enfants du pasteur. Mais une hernie discale l'a contrainte d'y mettre un terme en 2015, l'année où elle est progressivement revenue dans le milieu du tennis professionnel.

Après la création d'un tournoi féminin à la Réunion et des piges de commentatrice pour une chaîne de télé sportive (MCS), elle devenait en décembre membre du comité directeur de la Fédération internationale de tennis.

Un retour aux sources pour Pierce, joueuse de Fed Cup de 1990 à 2005, avec néanmoins une parenthèse de six ans entre les deux titres français. Sa carrière internationale n'a pas toujours été faite de réjouissances.

En 1998, lors de la dernière année de mandat de Noah, elle s'était écartée d'elle-même du groupe en ne souhaitant pas participer au stage de préparation avant le quart de finale face à la Belgique.

"Je ne m'en souviens pas du tout", assure Pierce qui préfère se rappeler du meilleur avec Noah en 1997, avec l'espoir que les Cornet, Mladenovic et Parmentier, voire Garcia - si elle revient cette saison - aient la chance de vivre le même bonheur.