Tennis

Novak Djokovic en simple, les s?urs Williams et la paire française Nicolas Mahut/Pierre-Hugues Herbert en double... le tournoi olympique de Rio, déjà marqué par des forfaits d'envergure, a encore perdu quelques-uns de ses principaux protagonistes, rappelant que les JO pouvaient réserver des surprises en tennis.

Se dirige-t-on vers un scénario similaire à celui des Jeux d'Athènes en 2004? A l'époque, trois inconnus étaient montés sur le podium du simple messieurs: l'Américain Mardy Fish (2e), et les compères chiliens Nicolas Massu (1er) et Fernando Gonzalez (3e) qui avaient aussi remporté l'or en double.

Seul le simple féminin avait été épargné avec la victoire de Justine Henin et la deuxième place d'Amélie Mauresmo. Malgré les bouleversements des premiers jours, le tournoi de Rio n'en est pas encore là.

. Encore des stars en simple

Après les forfaits des Suisses Roger Federer (genou) et Stan Wawrinka (dos), le tableau masculin est donc désormais aussi privé de Djokovic qui a chuté d'entrée contre le "revenant" argentin Juan Martin Del Potro. Mais les autres stars en simple ont tenu leur rang. Les champions olympiques Andy Murray et Serena Williams ont passé le cap du premier tour sans encombres, ainsi que les N.2 et N.3 mondiales Angelique Kerber (gagnante aussi au 2e tour) et Garbine Muguruza. Idem pour le lauréat de l'édition 2008 chez les messieurs, Rafael Nadal qui s'est rassuré après une période d'abstinence de plus de deux mois à cause de son poignet gauche douloureux. Murray a un tableau relativement dégagé jusqu'en demi-finales où il pourrait croiser Kei Nishikori ou le Français Gaël Monfils, en forme cet été. Williams a elle le champ libre jusqu'en quarts où la Tchèque Petra Kvitova, double lauréate de Wimbledon (2011, 2014) commence à pointer le bout de son nez. Arrivé en manque de certitudes au Brésil, Nadal voyage un peu dans l'inconnu. Le Français Gilles Simon, tête de série N.15, et le Belge David Goffin s'annoncent sur sa route au 3e tour et en quarts de finale.

. Tout est possible en double

Les soeurs Williams, têtes de série N.1 et trois médailles d'or au compteur (2000, 2008 et 2012) ainsi que Mahut et Herbert, la meilleure paire actuelle chez les hommes, ne sont pas les seules grandes pertes à déplorer en double. Les Françaises Kristina Mladenovic et Caroline Garcia, lauréates du dernier Roland-Garros et têtes de série N.2, ont également chuté. Sans oublier les frères Murray. Nadal, associé à Marc Lopez, et Djokovic qui fait équipe avec le vétéran Nenad Zimonjic, ont passé le premier tour et ont peut-être un coup à jouer.

. Del Potro a-t-il de l'avenir?

En écartant avec panache Djokovic, l'Argentin est devenu l'attraction des Jeux de Rio. Ancien N.4 mondial redescendu au 145e rang après deux saisons quasi vierges de tournois et trois opérations aux poignets, Del Potro semble revenir peu à peu à son meilleur niveau. A Wimbledon, il avait déjà réalisé une performance en éliminant Stan Wawrinka dès le deuxième tour... avant de perdre dès le troisième contre le Français Lucas Pouille. Résistera-t-il à l'enchaînement des matchs, lui qui dispute aussi le double aux côtés de Maximo Gonzalez?

. Tsonga et Monfils ont un coup à jouer

A l'échec des paires Mladenovic/Garcia et Herbert/Mahut s'est ajouté celui, prévisible, de Jo-Wilfried Tsonga et Gaël Monfils, peu habitués à jouer ensemble. Monfils avait remplacé Richard Gasquet, forfait (dos). Mais en simple, ils peuvent tirer leur épingle du jeu, surtout Tsonga, placé dans la moitié de tableau de Djokovic. Monfils pourrait lui retrouver Murray en demi-finales. Mais avant, Marin Cilic (3e tour) et Kei Nishikori (quart) s'annoncent sur sa route. Paire, moyennement motivé par les Jeux, a aussi gagné son premier match, tout comme Simon. Chez les dames, il ne reste qu'Alizé Cornet, opposée à Serena Williams au 2e tour. Garcia et Mladenovic, sont passées à la trappe lundi (2e tour). Mladenovic aura l'occasion de se rattraper en double mixte, avec Herbert.

Serena et Venus Williams, toutes deux en lice jeudi pour les demi-finales de Wimbledon, tenteront de gravir cette dernière marche pour s'offrir une première finale majeure en famille depuis sept ans.

Les Américaines sont-elles inusables? On peut se poser la question au regard de leur longévité. En 1999, Serena remportait son premier titre majeur à l'US Open. Sa s?ur aînée (36 ans aujourd'hui) en faisait de même l'année suivante à Londres. Et en 2001, à New York, les "Wi-Wi" jouaient leur première finale du Grand Chelem ensemble.

Quinze ans plus tard, Serena est toujours, à bientôt 35 ans (le 26 septembre), l'immense vedette du circuit féminin. Elle est en quête d'un 22e trophée majeur pour devenir l'égale de l'Allemande Steffi Graf, qui détient le record de l'ère professionnelle.

Après une longue traversée du désert et malgré une maladie - le syndrome de Sjögren - qui lui pompe de l'énergie, Venus est quant à elle en passe de réaliser un retour au premier plan.

Le lieu de ce retour est symbolique, car c'est à Wimbledon que la liane (1,85 m, 72 kg) a su tirer la quintessence de son jeu. Entre 2000 et 2009, elle y a remporté cinq trophées et disputé trois autres finales, toutes perdues contre sa cadette, la dernière en 2009.

- Règne -

En ajoutant à cela le quatrième titre de Serena en 2010 (deux autres suivront en 2012 et 2015), cela signifie que le tandem aura quasiment régné pendant une décennie dans le "temple du tennis".

Seules les éditions 2004 (Maria Sharapova) et 2006 (Amélie Mauresmo) auront échappé à l'emprise des "Wi-Wi" durant cette période. Quand les résultats de sa s?ur aînée ont chuté, à cause de ses problèmes de santé, Serena a continué de gagner: 8 "Majors" de 2012 à 2015. Et elle occupe le fauteuil de N.1 mondiale depuis plus de trois ans sans interruption.

"Je suis moi-même surprise par ma longévité", assurait l'intéressée, après avoir maîtrisé la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (6-4, 6-4) lors des quarts de finale mardi. La tenante du titre est aussi bluffée par le parcours à Londres de sa s?ur, qui est devenue à 36 ans la joueuse la plus âgée à s'inviter dans le dernier carré depuis 1994. Sa compatriote Martina Navratilova, battue en finale par l'Espagnole Conchita Martinez, avait alors 37 ans.

"Tout ce qu'elle a enduré a forgé son caractère", estime Serena, pour qui son aînée est une "source d'inspiration".

Des retrouvailles en finale représenteraient une performance exceptionnelle. La tâche pour y parvenir s'annonce largement à la portée de Serena Williams qui aura face à elle encore une Russe (la troisième de suite après Svetlana Kuznetsova et Pavlyuchenkova): Elena Vesnina, novice à ce niveau à bientôt 30 ans (le 1er août).

- Kerber comme à Melbourne -

La joueuse de Sotchi, sortie du top 100 en fin de saison dernière (111e), a amorcé une remontée (50e) et joue à Wimbledon le tennis de sa vie. "Serena, je l'admire. C'est la meilleure joueuse du monde. L'affronter en demi-finale représente un immense défi", affirme la Russe qui ne semble pas avoir les armes pour briser "l'idole".

Les chances de Venus sont plus ténues puisqu'elle affronte l'Allemande Angelique Kerber, qui avait réussi la prouesse de battre sa soeur en finale du dernier Open d'Australie. "J'évolue au même niveau qu'à Melbourne", assure la N.4 mondiale qui n'a pas perdu un set jusqu'ici. Ce sera sa deuxième demi-finale à Londres après celle perdue en 2012.

Kerber et Venus Williams se sont déjà affrontées à cinq reprises. L'Allemande mène 3 à 2 et a remporté leur précédent duel sur gazon, lors des huitièmes de finale des Jeux de Londres (2012).

Mais Kerber avance avec prudence: "(Venus) est très dangereuse sur herbe, en particulier ici. Et puis elle a emmagasiné beaucoup de confiance."