Rares sont les championnes qui, comme Maria
Sharapova, ont réussi à remporter les quatre
tournois du Grand Chelem, mais au moins autant que
la sportive surdouée, c'est la virtuose du
sport-business au physique hollywoodien qui
restera dans l'histoire du tennis.
Pendant
onze ans, de 2005 à 2015, la Russe s'est maintenue
au sommet, non pas du classement WTA, mais de la
liste Forbes des sportives les mieux payées. Il a
fallu sa suspension pour dopage au meldonium,
réduite de deux ans à quinze mois par le Tribunal
arbitral du sport mardi, pour qu'elle soit
dépassée cette année par sa grande rivale sur le
court Serena Williams.
L'année précédente,
elle avait amassé plus de 29 millions de dollars,
dont 22 millions hors des courts en revenus
publicitaires et autres activités commerciales,
comme sa marque de sucreries Sugarpova. Pas mal
pour une saison sportivement sans relief ni
victoire majeure.
Sharapova, 29 ans, a prêté
sa haute taille (1,88 m), ses longs cheveux
blonds, son regard froid et ses traits sans défaut
à une multitude de marques: de montres, de
voitures de luxe, de téléphones, d'appareils
photos, et bien sûr d'articles de sport, dont
certaines l'ont lâchée dès l'annonce de son
contrôle positif.
"La beauté fait vendre. Je
sais que c'est en partie pour ça que les gens me
veulent et ça me convient. Je ne vais pas me
rendre laide exprès", a dit un jour la joueuse,
dont la fortune est estimée à plus de 200 millions
de dollars.
Mais attention! Ne pas la
confondre avec Anna Kournikova, cette autre Russe
prometteuse qui avait échangé son avenir de
joueuse contre une carrière de starlette, aussi
omniprésente dans les magazines qu'invisible dans
les palmarès.
- Dominée par Serena
-
Car l'armoire à trophées de Sharapova est
bien remplie avec cinq tournois du Grand Chelem:
un à Wimbledon (2004), un à l'US Open (2006), un à
l'Open d'Australie (2008) et, curieusement, deux à
Roland-Garros (2012, 2014), sur la surface qui lui
convient le moins, la terre battue. Elle a aussi
gagné trente autres tournois, dont trois
Masters.
Mais on espérait un destin plus
grandiose encore quand, en 2004, âgée d'à peine 17
ans, elle avait gagné Wimbledon en battant en
finale Serena Williams. L'année suivante, elle
était devenue la première Russe N.1
mondiale.
Cette ascension fulgurante a a été
contrariée par de nombreuses blessures, à l'épaule
notamment, et surtout par une grande championne,
Serena Williams. Depuis 2004, la Russe n'a plus
jamais réussi à battre l'Américaine: 18 défaites
de rang, la dernière en quart de finale de l'Open
d'Australie en janvier.
Son tennis ne
s'embarrasse pas de fioritures: grand service,
coups puissants tapés à plat des deux côtés,
superbe revers à deux mains. C'est la méthode du
faiseur de champions Nick Bollettieri portée à son
paroxysme par une inépuisable volonté de vaincre
et un mental de fer, jusqu'à la férocité. "C'est
difficile de jouer au tennis et d'être mère Teresa
en même temps", a dit la Russe, qui a servi de
modèle à une flopée de joueuses venues pour la
plupart de l'Est.
- Deux ans sans voir sa
mère -
Il lui a manqué la capacité à varier
son tennis, à changer de rythme et de tactique,
pour surprendre une adversaire qui faisait tout
comme elle, en mieux. Et c'est Williams, avec 22
titres majeurs, qui a rejoint Steffi Graf et
peut-être bientôt Margaret Court-Smith (24) au
nombre de victoires en Grand Chelem.
La
soif de réussite de Sharapova, y compris
matérielle, se comprend aisément quand on jette un
coup d'oeil à son parcours. A l'image de sa grande
rivale américaine, la Russe n'a pas vu le jour
avec une raquette en argent dans la main.
Elle naît à Nyagan, en Sibérie, en 1987, un
an après le déménagement de ses parents, chassés
de Biélorussie par la catastrophe de Tchernobyl.
Elle passe sa petite enfance à Sotchi, sur la Mer
noire, où elle tape ses premières balles, avec la
main gauche d'abord. Ambidextre, elle n'optera
pour la droite que plus tard.
C'est la
grande championne tchèque Martina Navratilova qui,
après avoir échangé quelques balles avec le petit
prodige, convainc son père Youri de l'envoyer aux
États-Unis. Âgée de sept ans, Maria quitte
définitivement la Russie en compagnie de son père
pour la Floride. Elle ne verra pas sa mère Elena
pendant deux ans.
De quoi se forger un
caractère en acier, qui s'entend jusque dans sa
façon de crier à chaque frappe de balle: de
véritables hurlements, mesurés à plus de 100
décibels, soit moins qu'un marteau-piqueur mais
plus qu'une tondeuse à gazon.
