Pour la première fois depuis février 2013,
Serena Williams ne se réveillera pas lundi au
sommet du tennis mondial: à 34 ans, l'Américaine
va céder sa couronne à l'Allemande Angelique
Kerber, mais il ne pourrait s'agir que d'un prêt à
court-terme.
Depuis quelques semaines déjà,
le trône de la "reine Serena" vacillait: Karolina
Pliskova, avec ses services surpuissants, l'a fait
tomber sans ménagement en deux sets rondement
menés 6-2, 7-6 (7/5) jeudi en demi-finale de l'US
Open.
Le règne de l'Américaine s'est arrêté
après 186 semaines consécutives, ce qui ne lui a
pas permis d'améliorer le record de Steffi Graf,
restée elle aussi au sommet du tennis mondial 186
semaines sans discontinuité d'août 1987 à mars
1991.
C'est l'un des records qui a échappé à
la cadette des soeurs Williams qui pouvait
également devenir la joueuse la plus titrée de
l'histoire de l'ère Open si elle avait remporté à
New York son 23e titre majeur.
Elle reste
donc bloquée à 22 titres, comme Graf, mais pour
son entraîneur Patrick Mouratoglou, il ne fait
aucun doute qu'elle améliorera ce record et
d'autres encore.
"Les records, elle les
battra de toutes façons, elle n'est pas obsédée
par cela", explique celui qui l'entraîne depuis
2012.
- 309 semaines au sommet -
"Ce
qui est très important pour elle, ce sont les
tournois du Grand Chelem, elle veut en gagner le
maximum, elle est en train d'écrire une page de
l'histoire du tennis", avance le
Français.
Et à ce titre, comme il le
reconnaît lui-même, l'exercice 2016 n'est pas
satisfaisant: "Un seul titre du Grand Chelem
(Wimbledon, NDLR), ce n'est clairement pas assez
pour Serena".
Comme souvent après ses
(rares) défaites --elle a concédé jeudi sa 6e de
la saison, la 11e de sa carrière à "Flushing" et
la 43e en Grand Chelem!--, l'intéressée n'a guère
été loquace: elle a refusé de se projeter dans
l'avenir, d'analyser sa saison ou même d'évoquer
la perte de sa première place au classement WTA
qu'elle a occupée au total 309 semaines (377 pour
Graf), la première fois en juillet 2002.
A
court-terme, elle pourrait très rapidement
récupérer son bien: comme elle avait mis fin à sa
saison après l'US Open 2015 où elle avait déjà
chuté en demi-finales, elle n'a donc aucun point à
défendre dans les semaines à venir et tout ce
qu'elle engrangera en Asie sera donc du
bonus.
"La première place, elle la
récupérera quand elle l'aura décidé", assure ainsi
Mouratoglou.
- 'J'adore gagner'
-
Mais, pour la première fois depuis
longtemps, Williams ne semble plus en position de
dicter sa loi sur le circuit féminin où ses
rivales, plus jeunes, ne semblent plus faire aucun
complexe.
Kerber, 28 ans, a disputé trois
des quatre finales des tournois du Grand Chelem de
l'année. L'Espagnole Garbine Muguruza s'est
imposée, à 22 ans, à Roland Garros et la Roumaine
Simona Halep (N.5) semble capable de s'offrir
rapidement un titre majeur.
D'autant que
Williams, qui a disputé plus de 900 matches depuis
ses débuts sur le circuit en 1995, n'est,
logiquement, pas épargnée par l'usure
physique.
Son genou gauche --blessé depuis
le 2e tour selon elle, depuis le 3e set de son
quart de finale selon son entraîneur-- coince
régulièrement, mais sa motivation est intacte,
assure Mouratoglou.
"Il faut éviter de trop
en faire, il faut être intelligent dans la
programmation: si c'est le cas, elle peut encore
jouer quelques années. On ne peut pas courir
plusieurs lièvres à la fois, une carrière cela se
gère", insiste-t-il.
"Je suis une
perfectionniste, j'adore gagner", a glissé la
"reine Serena", avant de quitter Flushing Meadows
jeudi soir..
