Il n'avait plus joué depuis l'Open d'Australie en raison d'une blessure au genou. Mais pour son retour à la compétition, Benoît Paire a retrouvé le chemin de la victoire face à un spécialiste de la terre battue, Albert Montanes (6/4, 5/7, 6/4) en 1h37 de jeu. 

Avouons-le, il nous a manqué. Absent depuis l'Open d'Australie - bientôt trois mois - pour soigner son genou gauche, Benoît Paire s'apprête à faire son retour sur les courts lors du tournoi de Casablanca, où il est tête de série n°3. Bénéficaire d'un "bye" au 1er tour, il pourrait avoir d'entrée un test sérieux face au "terrien" espagnol Albert Montanes, à moins que celui-ci ne se fasse surprendre d'entrée par le Français Kenny de Schepper, tout récent finaliste au Challenger de Guadeloupe.

Classé 33è mondial cette semaine, l'Avignonais joue gros ces prochaines semaines, à savoir une place de tête de série à Roland Garros. Mais avec notamment une demi-finale au Masters 1 000 de Rome - et un quart à Casablance l'an passé -, la mission s'annonce compliquée. Il lui faudra pour le moins retrouver très vite ses sensations...

Menée 2 à 1 par le Kazakhstan après la défaite hier du double Stanislas Wawrinka et Roger Federer, la Suisse est dans la même situation que la France : elle n'a plus le droit à l'erreur pour ce dernier jour.

N°1 de l'équipe, Stanislas Wawrinka entrera en piste pour affronter Mikhail Kukushkin avec une énorme responsabilité : faire oublier sa contre-performance des deux premiers jours, lui qui jouait pour la première fois devant son public depuis son titre à l'Open d'Australie. «Je me sens responsable, a-t-il avoué après la défaite en double. Les deux premiers sets sont pour moi. Je suis parvenu à me reprendre par la suite.»

Malgré ce début de rencontre difficile depuis vendredi, Stanislas Wawrinka garde le moral : « J'ai confiance en mes moyens, dit-il. Le jeu de Kukushkin va me convenir. Je sais ce que je dois faire.»

Il garde aussi la confiance de son coéquipier, Roger Federer : «J'ai confiance. J'ai surtout confiance en Stan. Il a connu deux jours difficiles. Mais il va revenir. J'en suis sûr. La roue va tourner pour lui. A nous de finir le boulot. Ce week-end peut se conclure en apothéose pour nous et pour le public. Ce double est déjà oublié.»

Et revoilà Belinda Bencic. Après avoir fait parler d'elle à l'Open d'Australie, et avoir bien embêté les Françaises lors du premier tour de Fed Cup contre la Suisse, la jeune Belinda, 17 ans s'est qualifiée pour les premières demi-finales de sa carrière à Charleston en se payant la tête de Sara Errani 4/6, 6/2, 6/1.

Après avoir battu Alizé Cornet, sa première top 30, elle a passé un pallier supplémentaire en se débarassant de l'Italienne, 11e joueuse mondiale. Issue des qualifications, elle affrontera en demi-finales Jena Cepelova, l'autre surprise de la semaine, tombeuse de Serena Williams et de Daniela Hantuchova.

Belinda Bencic devrait faire son entrée dans le top 100 la semaine prochaine. Si vous voulez en savoir plus sur cette nouvelle pépite du tennis, aux faux airs de Martina Hingis, retrouvez là dans le nouveau numéro de Tennis Magazine, en vente ici, dans lequel nous lui consacrons un article.

Les outsiders se sont visiblement passés le message : les favoris sont "prenables" ce vendredi en coupe Davis. Après la difficile victoire de Stepaneck au Japon, la défaite inattendue de Julien Benneteau à Nancy, c'est au tour de Stanislas Wawrinka de chuter dans le premier match du quart de finale entre la Suisse et le Kazakhstan.

Si "Stan" a montré plus de résistance dans la défaite que "Bennet", le récent vainqueur de l'Open d'Australie n'a pu que s'incliner contre un Golubev (n°64) opportuniste sur le score plutôt amer de 7/6, 6/2, 3/6, 7/6 après 3h14 de combat. Dans leurs équipe respective, les "archi favoris" que sont Tsonga et Federer vont donc avoir la lourde tâche de remettre leur équipe dans le droit chemin, pour que le double de demain ne soit justement pas décisif ! A bon entendeur...

Si la France n'a pas vraiment droit à l'erreur face à une Allemagne décimée, la Suisse aussi est largement favorite pour son quart de finale contre le Kazakhstan.

Devant un public acquis à sa cause, et dans un stade archi comble - des tribunes ont même dû être rajoutées au Palexpo de Genève pour satisfaire les demandes- la "dream team" suisse qui compte dans ses rangs Stanislas Wawrinka et Roger Federer rêve déjà de la suite. "C'est plus qu'une rencontre, c'est un événement." expliquait hier l'ancien n°1 mondial qui aimerait bien rajouter une coupe Davis à son palmarès.

Un rêve que partage évidemment Stanislas Wawrinka qui jouera pour la première fois devant son public depuis sa victoire à l'Open d'Australie en janvier. "Disputer mon premier quart de finale après dix ans de Coupe Davis en qualité de champion d’Australie, c’est presque une récompense.", confiait-il hier.

Cet après-midi, c'est lui qui ouvrira le bal face à Andrey Golubev, 64e mondial, tandis que Roger Federer suivra face à Mikhail Kukushkin, 56e.

Les autres quarts de finale : Japon-République tchèque à Tokyo et Italie-Grande-Bretagne à Naples.

Pendant que les protégés d'Arnaud Clément tenteront, à Nancy à partir d'aujourd'hui, de sceller son sort à une équipe d'Allemagne fortement diminuée, la Suisse aura elle aussi pour objectif de valier son billet pour les demi-finales de la Coupe Davis. Elle affrontera ce weekend et à domicile (Genêve) le Kazakhstan. Pour ce quart de finale, le premier depuis dix ans et une défaite face à la France à Lausanne en 2004, le capitaine suisse Severin Luthi ne s'est pas torturé l'esprit trop longtemps pour la composition de son équipe qu'il a dévoilée hier.

Avec un Stanislas Wawrinka, récent vainqueur de l'Open d'Australie et qui semble arriver à maturation, et un Roger Federer qui retrouve au fil des semaines son meilleur niveau et qui ne cache plus ses ambitions de Saladier, on ne peut que comprendre la décision de Luthi d'aligner les n°3 et 4 mondiaux pour tout le weekend, double compris. Au tour précédent en Serbie, les deux hommes ne s'étaient "occupés" que des simples (le double avait été confié à la paire Chiudinelli-Lammer), cette fois-ci, ils devront donc gérer l'ensemble de la rencontre. "Ca risque d'être un weekend incroyable", s'impatientait dès hier Stan Wawrinka qui n'a encore jamais joué pour une place en demi-finale de coupe Davis. "On va gérer ça", avait souri son ami Roger. Le capitaine du Kazakhstan a de son côté clairement résumé l'équation à résoudre ce weekend pour son équipe : "On affronte une légende et le vainqueur de l’Open d’Australie, il faudra réussir des choses spéciales". Bon courage à eux...

En perte de confiance après son élimination prématurée lors de l'Open d'Australie, Novak Djokovic a profité de la tournée américaine pour se remettre la tête à l'endroit.

Les quarts de finale du deuxième Masters 1000 de la saison débutent ce mercredi. Les femmes ouvriront le bal à partir de 18h sur le court central qui verra tout d'abord s'affronter Dominika Cibulkova (n°10) et Agnieszka Radwanska (n°3).

Ce premier match sera suivi da la rencontre très attendue entre Andy Murray (n°6), tenant du titre et tranquille vainqueur de Jo-Wilfried Tsonga hier (6/4, 6/1), et Novak Djokovic (n°2). Le n°2 mondial a lui aussi fait preuve de toute sa maîtrise pour venir à bout de Tommy Robredo en deux sets 6/3, 7/5.

Na Li (n°2) tentera pour sa part de confirmer sa bonne forme du moment après sa victoire à l'Open d'Australie. Pour une place en demi, elle affrontera Caroline Wozniacki (n°11). La Chinoise mène 3-2 dans leurs face à face.

Roger Federer (n°5), après sa démonstration hier face à Richard Gasquet, devra lui en découdre avec Kei Nishikori (n°20) pour confirmer son retour à son meilleur niveau et obtenir sa place dans le dernier carré. Mais le Japonais, vainqueur héroïque de David Ferrer (après avoir sauvé quatre balles de match), ne devrait pas s'en laisser compter !

Le programme :

Programme alléchant ce mardi à Miami. Les deux derniers tricolores en lice, Richard Gasquet et Jo-Wilfried Tsonga vont tenter de se qualifier pour les quarts respectivement face à Roger Federer et Andy Murray ! Du lourd ! Le Suisse mène 11-2 dans ses confrontations avec Gasquet et les deux victoires du Français ont été acquises sur la terre battue de Monte-Carlo (2005) et de Rome (2011). Murray mène lui 8-1 face à Tsonga et n'a plus perdu contre le Manceau depuis l'Open d'Australie 2008. Ce mardi, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Stanislas Wawrinka, Serena Williams ou encore Maria Sharapova sont également en lice.

COURT CENTRAL (A partir de 16h, heure française)
Novak Djokovic (SER/n°2) - Tommy Robredo (ESP/n°16) 
(Pas avant 18h, heure française)
Maria Sharapova (RUS/n°4) - Petra Kvitova (RTC/n°8)
Andy Murray (G-B/n°6) - Jo-Wilfried Tsonga (n°11)
Roger Federer (SUI/n°5) - Richard Gasquet (n°9)
(Pas avant 0h30, heure française)
Serena Williams (USA/n°1) - Angelique Kerber (ALL/n°5)
Rafael Nadal (ESP/n°1) - Fabio Fognini (ITA/n°14)

GRANDSTAND (À partir de 16h, heure française)
David Ferrer (ESP/n°4) - Kei Nishikori (JAP/n°20)
(Pas avant 17h30, heure française)
Stanislas Wawrinka (SUI/n°3) - Alexandr Dolgopolov (UKR/n°22)
Milos Raonic (CAN/n°12) - Benjamin Becker (ALL/l.l.)
Tomas Berdych (RTC/n°7) - John Isner (USA/n°10)

Une forme de hiérarchie logique s'impose dans le tableau féminin du tournoi de Miami, où les cinq premières têtes de série joueront les quarts de finale du tournoi à savoir : les trois premières joueuses mondiales, Serena Williams, Na Li et Agnieszka Radwanska, ainsi que - en l'absence des deux suivantes, Victoria Azarenka et Simona Halep, toutes deux touchées au pied - Maria Sharapova et Angelique Kerber.

Pour compléter ce joli quinté de tête, Dominika Cibulkova (n°10), la finaliste du dernier Open d'Australie, Petra Kvitova (n°8), l'ancienne gagnante de WImbledon, et Caroline Wozniacki (n°11), l'ancienne n°1 mondiale, joueront elle aussi les quarts de finale. Pas de quoi dépareiller dans le décor !

Dans l'ordre du tableau, ces quarts de finale opposeront Serena Williams (n°1) - plus que jamais en quête d'améliorer son record de titres à Miami (6 pour l'instant) à Angelique Kerber (n°5), Maria Sharapova (n°4) à Petra Kvitova (n°8), Dominika Cibulkova (n°10) - tombeuse cette nuit de Venus Williaams (n°29) 6/1, 5/7, 6/3 - à Agnieszka Radwanska (n°3), et Caroline Wozniacki (n°11) à Na Li (n°2). Pas mal !

Richard Gasquet (n°9), vainqueur convaincant du Sud-Africain Kevin Anderson (6/3, 6/4), a donc rejoint Jo-Wilfried Tsonga (n°11), vainqueur par miracle un peu plus tôt de Marcos Baghdatis (4/6, 7/6 (6), 7/5), en huitièmes de finale du Masters 1 000 de Miami.

C'est déjà mieux qu'à Indian Wells, où les deux leaders du tennis tricolores avaient sombré avant ce cap. Mais, dans une partie (basse) de tableau extrêmement relevée, on savait que du très lourd les attendait à ce carrefour dangereux. Et pour cause, puisque Richard et Jo affronteront respectivement Roger Federer (n°5), vainqueur du qualifié Thiemo de Bakker (6/3, 6/3), et Andy Murray (n°6), facilement tombeur d'un Feliciano Lopez (n°32) diminué (6/4, 6/1), sous les yeux... d'Ivan Lendl, son futur-ex coach.

Richard Gasquet a battu deux fois l'ancien n°1 mondial, mais à chaque fois sur terre battue (Monte Carlo 2005, Rome 2011), et a encaissé par ailleurs 11 revers. Tsonga, lui, n'a battu qu'une fois (pour 8 défaites) le Britannique, certes sur dur, mais c'était déjà il y a longtemps (au 1er tour de "son" Open d'Australie 2008).

Le troisième Français encore en lice, Edouard Roger-Vasselin, aura lui aussi - mais au 3è tour - un gros poisson face à lui, en la personne de  Stanislas Wawrinka (n°3), qui l'a battu en début d'année en finale à Chennai, avant d'enchaîner comme on le sait à l'Open d'Australie.

Alors, lequel des trois réussira à créer l'exploit ?