Tennis

La superstar du Real Madrid Cristiano Ronaldo est pour la deuxième année consécutive le sportif le mieux payé de la planète, selon le classement publié mercredi par le magazine économique américain Forbes.

L'international portugais, vainqueur de l'Euro-2016 et de la Ligue des champions 2017, a empoché 93 millions de dollars (82,6 millions d'euros) lors des douze derniers mois en salaires (58 M USD) et contrats publicitaires (35 M USD).

Il devance la superstar du basket LeBron James, sacré champion NBA avec Cleveland en 2016,(2e, 86,2 M USD) et l'international argentin du FC Barcelone Lionel Messi (80 M USD).

L'ancien N.1 mondial du tennis masculin Roger Federer, vainqueur de l'Open d'Australie 2017, occupe la 4e place (64 M USD), devant un autre joueur NBA, la recrue-star de Golden State Kevin Durant (5e, 60,6 M USD).

Le top 5 du classement Forbes 2017 est composé des cinq mêmes sportifs qu'en 2016, mais Messi a perdu sa 2e place au profit de "King James".

Une seule femme figure dans ce classement de 100 sportifs, la reine du tennis féminin Serena Williams qui, enceinte, a mis un terme à sa saison 2017: la joueuse aux 23 titres du Grand Chelem occupe la 51e place (27 M USD).

Le joueur de golf Tiger Woods qui a longtemps dominé ce classement, est 17e avec 37,1 millions de dollars, même s'il n'a joué que trois tournois depuis 2015 en raison de problèmes récurrents au dos.

Onze sports et vingt-et-un pays sont représentés dans ce classement, dominé par les sportifs américains au nombre de 63.

La NBA, qui vit une période de prospérité économique sans précédent en raison de l'explosion des droits TV, domine ce classement avec 32 joueurs, contre 18 dans l'édition 2016.

La Ligue majeure de baseball (MLB) place 22 joueurs, dont le mieux payé, le lanceur-vedette des Los Angeles Dodgers Clayton Kershaw pointe à la 28e place avec un salaire annuel de 33,3 millions dollars.

La Ligue nationale de football américain (NFL) est représentée par quinze joueurs. Le joueur NFL le mieux payé est le quarterback d'Indianapolis Andrew Luck, classé en 6e position avec 50 millions de dollars par an.

Huit joueurs de football figurent dans ce classement.

Selon Forbes, les salaires et contrats cumulés des 100 sportifs les mieux payés s'élèvent à 3,11 milliards de dollars, en baisse d'1% sur un an.

Un seul Français, le joueur de basket de Charlotte Nicolas Batum, figure dans ce top 100 (98e, 21,4 M USD).

La légende du tennis féminin Martina Navratilova a qualifié de "malsains et dangereux" les propos de l'ancienne star australienne de la discipline Margaret Court, qui a estimé que le tennis était "plein de lesbiennes" et que les enfants transgenres étaient victimes d'un lavage de cerveau "comme en Allemagne nazie".

"Lier les LGBT aux nazis, aux communistes, au diable? Ce n'est pas correct", a écrit Navratilova, elle-même homosexuelle, dans une lettre adressée à la Margaret Court Arena, la deuxième plus grand enceinte de l'Open d'Australie à Melbourne, et publiée par des journaux australiens.

"En fait, c'est malsain et dangereux. Les enfants souffriront plus à cause de cette stigmatisation et de ce dénigrement constant de notre communauté LGBT", a-t-elle ajouté.

"On sait désormais qui est Court: une joueuse de tennis incroyable, et une raciste et une homophobe", a déploré celle qui a remporté 18 tournois du Grand Chelem au cours de sa carrière.

Pour Navratilova, la Margaret Court Arena devrait être renommée Evonne Goolagong Cawley, du nom d'une autre légende du tennis australien.

Court, 74 ans, avait déjà soulevé de nombreuses critiques lorsqu'elle avait assuré boycotter la compagnie aérienne Qantas en raison de son soutien en faveur du mariage homosexuel.

- Des propos "fous" et "blessants" -

Mercredi, la lauréate de 24 titres du Grand Chelem, un record, a déclaré sur une radio chrétienne locale qu'elle n'avait rien "contre" les personnes gays mais qu'elle voulait les "aider à surmonter cela".

Court, qui est également pasteur, avait ajouté que les enfants transgenres avaient un esprit corrompu, comparant le phénomène aux lavages de cerveau pratiqués en Allemagne nazie ou dans la Russie communiste.

"C'est le diable... Mais c'est ce que Hitler a fait et c'est ce que le communisme a fait - contrôler l'esprit des enfants", a déclaré Court.

"Il y a un complot dans notre nation, et dans les nations du monde, pour contrôler l'esprit de nos enfants", a ajouté l'Australienne.

Ces propos ont provoqué des réactions accablées dans le monde du tennis australien. Samantha Stosur les a qualifiés de "fous" et Casey Dellacqua, elle-même mère de deux enfants et en couple avec une femme, les a trouvés "blessants".

Court a eu tort d'affirmer que ses enfants "ont été privés de père" et que ces jeunes n'ont pas "les meilleures chances pour commencer dans la vie", a déploré Dellacqua.

Navratilova, 60 ans, a "pardonné depuis longtemps" à Margaret Court qui avait dit d'elle, il y a 27 ans, qu'elle était un mauvais exemple à cause de son orientation sexuelle.

Mais "diaboliser" les personnes LGBT et nier leurs droits est inacceptable, a-t-elle affirmé: "beaucoup trop se suicideront à cause de ce genre d'intolérance, ce genre de dénigrement et oui, ce genre de harcèlement. Ce n'est pas correct", a-t-elle estimé.

L'ancien N.1 mondial de tennis Marat Safin, retraité depuis 2009 et député au Parlement russe depuis 2011 où il siégeait sous l'étiquette du parti au pouvoir Russie Unie, a renoncé à son mandat, ont annoncé les médias russes.

"Depuis 2016, je suis le premier tennisman russe à être représenté au Hall of Fame et je mène un travail de représentation assez vaste et varié", a expliqué Marat Safin dans une lettre au président de la Douma (chambre basse du parlement) Viatcheslav Volodine, citée par le site d'informations Fontanka.

Selon Fontanka, Marat Safin aimerait mener ce travail efficacement, raison pour laquelle il a renoncé à son mandat.

"Oui, j'ai envoyé une requête pour rendre mon mandat", a plus tard confirmé Marat Safin auprès de l'agence de presse russe TASS.

L'ancien N.1 mondial, vainqueur de l'US Open 2000 et de l'Open d'Australie 2005, avait été élu dans la région de Nijny Novgorod (500 km à l'est de Moscou) en 2011 puis en 2016.

En mars 2016, il est aussi devenu le premier représentant de son pays à être distingué au Hall of Fame du tennis mondial, l'association qui honore les meilleurs joueurs et joueuses de l'histoire.

Il a été N.1 mondial pendant neuf semaines et a remporté un total de 15 titres ATP. Son palmarès compte également deux victoires en Coupe Davis avec la Russie.

La Bélarusse Victoria Azarenka, ancienne N.1 mondiale, a l'intention de reprendre la compétition plus tôt que prévu et de participer au tournoi de Wimbledon en juillet, six mois après la naissance de son fils.

"Mon entraînement avance bien et je me sens prête à commencer la compétition. Je vais décider de mon calendrier d'avant-Wimbledon dans les prochains jours. J'envisage de disputer un tournoi sur herbe avant Wimbledon", a déclaré la joueuse âgée de 27 ans sur Twitter.

Azarenka est en congé maternité depuis mai 2016. Son fils Leo est né en décembre.

La Bélarusse, vainqueur de l'Open d'Australie en 2012 et 2013, avait d'abord prévu de reprendre fin juillet à Stanford, aux États-Unis.

Le tournoi de Wimbledon se déroulera du 3 au 16 juillet.

Loin des lumières de Roland-Garros, de ses stars et des millions d'euros de gains, l'envers du décor est souvent sombre pour les sans-grade du tennis qui galèrent, comme Elixane Lechemia, dans l'anonymat du circuit secondaire.

A 25 ans, cette Lyonnaise, 344e joueuse mondiale et 19e française, est professionnelle mais ne gagne pas d'argent. Elle en perd même.

"Mon objectif est d'atteindre la 230e place mondiale afin d'être admise aux qualifications de l'Open d'Australie, en janvier. Il me manque environ 120 points", confie à l'AFP la jeune femme, qui a gagné trois titres en 2016 dans des tournois mineurs gérés par la Fédération international de tennis (ITF).

En 2013, selon une étude de l'ITF, 3.900 joueurs sur les 8.874 recensés dans le monde n'avaient perçu aucun gain sur le circuit masculin. Chez les dames, la proportion était de 2.212 sur 4.862.

Tous ne sont d'ailleurs pas classés: il faut au moins un point pour être répertorié à l'ATP (Association of Tennis Professionnals) qui régit le circuit pro masculin et trois points (obtenus dans trois tournois différents) pour la WTA (Women's Tennis Association) et le classement féminin.

Le rang à partir duquel on cesse de payer pour jouer était le 253e mondial chez les dames et le 336e pour un garçon avec, pour une saison, un budget moyen autour de 40.000 euros, n'incluant pas les frais d'entraînement ni de coaches.

- Le circuit pro français pour se renflouer -

Pour les Français, s'engager sur le Circuit national des grands tournois (CNGT) est souvent plus avantageux. Les épreuves sont jouées en un week-end pour le tableau final et les frais sont pris en charge, à l'inverse des compétitions à l'étranger.

"Certains se consacrent à ce circuit pro français et gagnent correctement leur vie. D'autres, comme moi, viennent y jouer. C'est intéressant financièrement mais cela ne rapporte aucun point WTA, hélas. Il faut savoir planifier ses tournois", dit Elixane.

Elle organise elle-même ses déplacements et son hébergement.

"Parfois, on fait du covoiturage pour se rendre au nord de l'Espagne ou de l'Italie, sinon c'est l'avion ou le train. On n'est jamais seule dans les chambres d'hôtel. Il faut mutualiser les frais. Ces calculs incessants peuvent user de l'énergie", explique-t-elle.

Pour compléter son budget annuel, il y a les championnats inter-clubs qu'elle dispute avec le TC Dardilly-Champagne (Nationale 3) mais aussi en Allemagne et en Italie.

Car les sponsors sont inexistants ou presque à ce niveau du circuit. L'aide financière de la famille ou de proches est parfois nécessaire et souvent sans retour, ou peu.

Elixane Lechemia a sollicité, sans succès, une invitation pour les qualifications de Roland-Garros qui aurait été un vrai coup de pouce: une défaite au premier tour permet d'empocher 5.000 euros. La somme atteint 18.000 euros pour une élimination au troisième tour.

"Si je pouvais, je ne disputerais que des tournois internationaux et je n'irais pas chercher de l'argent sur le CNGT pour survivre", admet la joueuse qui vit encore chez son père.

- Survivre -

Survivre : le terme est lâché, et pourtant Elixane conserve toute sa passion et surtout le mental pour se battre.

"J'ai toujours rêvé d'être professionnelle. J'ai débuté à huit ans mais je suis arrivée au haut niveau sur le tard, vers l'âge de 14 ans", dit-elle.

Finaliste du championnat de France juniors, elle était 600e à la WTA à 18 ans au moment d'intégrer le Centre national d'entraînement à Roland-Garros puis de le quitter sans la réussite escomptée, à 21 ans.

Son séjour aux Etats-Unis, à l'Université de Caroline du Sud, où elle a décroché un "bachelor" en marketing et management entrepreneurial tout en disputant le championnat universitaire par équipes, l'a totalement remotivée et l'a décidée à tenter de nouveau sa chance sur le circuit en 2016.

A l'origine pour deux ans en espérant, avec "une grosse envie", réaliser enfin un premier rêve: atteindre des qualifications en Grand Chelem.

L'Allemande Angelique Kerber, N.1 mondiale, a été éliminée mercredi dès son entrée en lice au 2e tour du tournoi WTA de Rome par l'Estonienne Anett Kontaveit, 68e mondiale, qui s'est imposée 6-4, 6-0.

Kerber, qui menait 4-2 dans la première manche, a ensuite cédé 10 jeux d'affilée et a finalement été balayée en à peine 55 minutes.

Elle a commis 22 fautes directes pour seulement sept coups gagnants. Son adversaire, en pleine confiance au deuxième set, a de son côté réussi 32 coups gagnants.

Victorieuse de deux tournois du Grand Chelem l'année dernière (Open d'Australie et US Open), Kerber vit une saison difficile, avec une seule finale disputée, et perdue à Monterrey.

On ne change rien. Le président de la Fédération française de tennis (FFT) Bernard Guidicelli campe mercredi sur sa position, assurant qu'il annoncera le 16 mai, et pas avant, l'attribution ou non d'une invitation pour Roland-Garros à Maria Sharapova, de retour mercredi en compétition après 15 mois de suspension.

"Il y a une date qui a été fixée, le 15 mai. Il n'y a pas de raison de faire une exception pour Maria Sharapova. Nous nous réunirons avec Guy (Forget) le 15 mai, la décision sera prise là et communiquée le 16 mai à 19h sur Facebook", a détaillé le président lors d'une conférence de presse de présentation du tournoi de Roland-Garros (28 mai - 11 juin).

"Je le répète, aujourd'hui la décision n'est pas prise. Je sais bien qu'il y a une forte attente des média et des fans mais on n'est pas dans une logique de réaliser un casting, ce n'est pas un opéra-rock mais un tournoi avec ses incertitudes. Il n'y a pas de raison aujourd'hui d'accorder une wild-card avant les autres. On prendra notre décision en toute conscience", a-t-il affirmé.

"Le seul engagement que j'ai pris a été de l'appeler juste avant (l'annonce de la décision)".

Le retour de la Russe, suspendue quinze mois pour dopage, mercredi sur les courts à l'occasion du tournoi de Stuttgart grâce à une invitation, fait grincer quelques dents dans le monde du tennis.

L'ex-N.1 mondiale, qui n'est plus classé à la WTA en raison de son absence, va bénéficier également d'invitations à Madrid et Rome, des "wild-cards" qui divisent le circuit.

"Wild-card ou pas, le cas de Maria Sharapova est un sujet clivant, chacun à un avis", a pour sa part estimé mercredi Guy Forget, directeur de Roland-Garros. "On reçoit des petit coups de téléphone et des messages de certains qui essaient d'influer sur ce choix. C'est un sujet sensible, on ne peut pas le régler de manière légère".

Sharapova, lauréate de cinq trophées majeurs, dont deux à Paris (2012, 2014), n'a plus joué depuis son quart de finale perdu lors de l'Open d'Australie contre l'Américaine Serena Williams, en janvier 2016 à Melbourne, où elle avait été contrôlée positive au meldonium. Ce produit avait été ajouté le premier jour du même mois sur la liste des substances interdites.

D'abord privée de compétition pendant deux ans par la Fédération internationale de tennis (ITF), à compter du 26 janvier 2016, sa sanction avait été réduite à 15 mois par le Tribunal arbitral du sport (TAS).

Sans invitation, Sharapova aurait encore une petite chance de disputer Roland-Garros, par le biais des qualifications.

Mais pour y participer, il lui faudrait avoir acquis suffisamment de points, en d'autres termes remporter le tournoi de Stuttgart. Une finale pourrait peut-être suffire.

La Russe Maria Sharapova jouera mercredi contre l'Italienne Roberta Vinci son premier match après 15 mois de suspension pour dopage, au premier tour du tournoi WTA de Stuttgart, un retour "sur invitation" qui suscite quelques commentaires acerbes.

La suspension de Sharapova, 30 ans, prend fin officiellement mardi à minuit, et l'ancienne numéro un mondiale, qui n'est plus classée actuellement en raison de sa longue absence, entrera en lice quelques heures plus tard sur la terre battue de Stuttgart sans passer par les qualifications, grâce à une invitation des organisateurs du tournoi.

Elle n'a plus joué depuis son quart de finale perdu lors de l'Open d'Australie contre l'Américaine Serena Williams, en janvier 2016 à Melbourne, où elle avait été contrôlée positive au meldonium, produit ajouté le premier jour du même mois sur la liste des substances interdites.

L'adversaire de Sharapova à Stuttgart, Roberta Vinci, est actuellement 35e au classement WTA. Agée de 34 ans, elle a remporté dix tournois WTA en simple dans sa carrière, et fut finaliste de l'US Open 2015.

L'invitation de Sharapova a suscité des critiques sur le circuit féminin. "Elle va pouvoir arriver mercredi et commencer son tournoi comme ça, c'est un peu bizarre pour les autres joueuses", a estimé l'Allemande Angelique Kerber, numéro un mondiale également engagée à Stuttgart.

Kerber ne pourra pas rencontrer Sharapova avant la demi-finale, si les deux joueuses arrivent à ce stade.

Si Sharapova remporte son premier match, elle peut en revanche tomber au tour suivant sur la polonaise Agnieszka Radwanska, qui ne l'a pas ménagée non plus dans ses critiques, estimant que son statut d'icône du tennis féminin ne devrait pas lui valoir de passe-droit particulier.

- "Le dernier de mes soucis" -

"Ce type d'invitation dans le tournoi devrait être réservé à des joueuses qui ont plongé au classement en raison d'une blessure, d'une maladie ou pour un autre motif incontrôlable. Pas pour celles qui ont été suspendues pour dopage. Maria devrait revenir autrement, en passant par de plus petits tournois", a-t-elle lancé.

"Pour l'instant, elle n'a pas été invitée à jouer des grands chelems à Paris (Roland-Garros) ou Londres (Wimbledon), et à mon avis c'est très bien comme ça. Elle doit gagner sa place en jouant bien sur le court", a ajouté la Polonaise.

L'opinion des autres, a rétorqué la Russe dans une interview la semaine dernière, "est le dernier de mes soucis".

La Fédération française de tennis a fait savoir qu'elle se prononcerait le 15 mai sur l'attribution ou non d'une invitation à Maria Sharapova pour Roland-Garros (28 mai - 11 juin).

Sharapova, dont la célébrité dépasse le cadre du tennis, notamment en raison de son physique de top-model, est ambassadrice de la marque automobile Porsche, sponsor principal du tournoi de Stuttgart.

Et son retour est présenté par les organisateurs comme l'événement majeur du 40e anniversaire du tournoi. "Je n'aurais pas pu être plus heureuse de jouer mon premier match pour mon retour dans l'un de mes tournois préférés", a déclaré la Russe, trois fois vainqueur à Stuttgart, "je suis impatiente de revoir tous mes supporters et de revenir faire ce que j'adore".

Cinq fois titrée en Grand Chelem, elle avait dans un premier temps été privée de compétition pendant deux ans par l'ITF après son contrôle positif. Sa suspension avait été réduite en octobre à 15 mois par le Tribunal arbitral du sport (TAS), qui avait reconnu qu'elle n'avait pas eu l'intention de tricher.

La jeune femme utilisait depuis plusieurs années le meldonium, alors autorisé, mais ce médicament a été reclassifié en produit interdit par l'AMA (Agence mondiale antidopage) début 2016 après que des augmentations de performances aient été régulièrement constatées.

La Russe Maria Sharapova, qui reprendra la compétition la semaine prochaine après 15 mois de suspension, affirme que les critiques des autres joueuses sont "le dernier de (ses) soucis", dans une interview à l'hebdomadaire allemand Stern à paraître jeudi.

"C'est le dernier de mes soucis. Je n'y ai même pas pensé. Je sais que je suis respectée dans mon domaine. Je le vois dans la façon dont elles jouent contre moi", assure l'ancienne numéro un mondiale.

Pour son retour en compétition, la Russe suspendue pour dopage, et qui n'a plus de classement mondial en raison de son absence, va bénéficier d'invitations à Stuttgart, Madrid et Rome, des "wild-cards" qui divisent le circuit.

"Elle va pouvoir arriver mercredi et commencer son tournoi comme ça, c'est un peu bizarre pour les autres joueuses", a commenté l'Allemande Angelique Kerber. Grâce à cette invitation des organisateurs de Stuttgart, Sharapova va disputer son premier match depuis l'Open d'Australie 2016 le 26 avril, quelques heures seulement après le terme de sa suspension.

Avouant qu'il lui avait été "incroyablement difficile" au début d'accepter sa suspension, Sharapova ajoute: "J'avais peu d'amis. Seulement ma mère et mon père. Je me suis sentie très petite et très fragile".

Une nouvelle fois, la joueuse attaque vigoureusement l'ITF (Fédération internationale de tennis) et le responsable de la lutte contre le dopage Stuart Miller, à qui elle reproche de ne l'avoir pas prévenue en octobre 2015 des nouvelles réglementations qui allaient entrer en vigueur.

La joueuse de 29 ans, cinq fois titrée en Grand Chelem, avait été contrôlée positive au meldonium en janvier 2016. Dans un premier temps elle avait été privée de compétition pendant deux ans par l'ITF. Sa suspension avait été réduite en octobre à 15 mois par le Tribunal arbitral du sport (TAS), qui avait reconnu qu'elle n'avait pas eu l'intention de tricher.

La jeune femme utilisait depuis plusieurs années le meldonium, alors autorisé, mais ce médicament a été reclassifié en produit interdit par l'AMA (Agence mondiale antidopage) début 2016 après que des augmentations de performances aient été régulièrement constatées.

Après un départ difficile, le Tchèque Tomas Berdych a vaincu la résistance du vétéran allemand Tommy Haas, 39 ans, pour l'emporter en trois manches (3-6, 6-1, 6-4) et accéder mercredi aux huitièmes de finale du Masters 1000 de Monte-Carlo.

Ancien N.2 mondial (2002), actuellement 655e, le presque quadragénaire était devenu mardi le plus vieux vainqueur d'une rencontre dans un Masters 1000, catégorie située juste en-dessous des tournois du Grand Chelem, en battant le Français Benoît Paire (6-2, 6-3).

Après s'être fait masser le pied droit à l'issue du premier set, Berdych (12e) a retrouvé ses esprits et la solution contre Haas, qui cumule la casquette de joueur et de directeur de tournoi, à Indian Wells.

Finaliste en Principauté en 2015, le Tchèque affrontera le Français Jérémy Chardy (71e) ou le Croate Marin Cilic (8e) pour une place en quarts de finale.

De son côté, Stan Wawrinka a souffert devant le Tchèque Jiri Vesely, 54e mondial, qui lui a pris un set avant que le Suisse ne l'emporte finalement 6-2, 4-6, 6-2 pour accéder aux huitièmes de finale à Monte-Carlo

Lauréat de trois titres majeurs - Open d'Australie 2014, Roland-Garros 2015, US Open 2016 - il affrontera au prochain tour un pur "terrien", l'Uruguayen Pablo Cuevas (27e), pour une place en quarts de finale.

Les avocats de la Canadienne Eugenie Bouchard, victime d'une commotion cérébrale lors de l'US Open 2015, ont accusé vendredi la Fédération américaine de tennis d'avoir détruit volontairement les images de vidéo-surveillance de l'incident survenu dans les vestiaires.

Le cabinet d'avocats Morelli a saisi un tribunal new-yorkais pour destructions de preuves.

"La plaignante demande respectueusement que le tribunal enregistre que les prévenus ont détruit volontairement et en toutes connaissances de cause de images de vidéo-surveillance relatives à la plainte de notre cliente alors qu'il leur avait notifié par avance que ces preuves devaient être conservées", ont indiqué les avocats.

"La plaignante réclame respectueusement qu'une conclusion défavorable aux prévenus soit prononcée dans le cadre de l'affaire", ont poursuivi les avocats.

Après l'US Open 2015, Bouchard a traîné la Fédération américaine de tennis, organisatrice du quatrième et dernier tournoi du Grand Chelem de l'année, devant les tribunaux.

La N.1 canadienne s'était blessée à la tête le 4 septembre 2015 après un match de double mixte dans les vestiaires à cause d'une "substance glissante, étrangère et dangereuse".

Bouchard, victime d'une commotion cérébrale, avait dû déclarer forfait pour l'US Open alors qu'elle était encore en lice en simple, double dames et double mixte.

L'ancienne N.5 mondiale, finaliste à Wimbledon en 2014, n'avait plus rejoué de la saison 2015 après sa mésaventure new-yorkaise.

Depuis son impressionnante saison 2014, où elle avait atteint également les demi-finales de l'Open d'Australie et de Roland-Garros, Bouchard est rentrée dans le rang. Elle n'a plus dépassé depuis 2015 le 3e tour d'un tournoi du Grand Chelem et occupe désormais la 56e place mondiale.

Le Suisse Roger Federer, 6e mondial, a remporté le Masters 1000 de Miami en battant en finale l'Espagnol Rafael Nadal, 7e au classement ATP, 6-3, 6-4, dimanche.

Federer, 35 ans, compte désormais 91 titres à son palmarès, dont trois conquis en 2017 avec l'Open d'Australie en janvier, Indian Wells le mois dernier et Miami.