L'an dernier, à Stuttgart, Maria Sharapova avait lutté 3h09 pour son entrée en lice face à une certaine... Lucie Safarova. Quelques jours plus tard, la Russe remportait le titre. Hier, les deux femmes avaient de nouveau rendez-vous en Allemagne et elles ont encore offert aux spectateurs une belle bataille. 3h23 de match pour une victoire de Sharapova 76(5) 67(5) 76(2). Un succès qui aurait pu se dessiner plus rapidement pour l'ancienne n°1 mondiale si elle n'avait pas laissé revenir la Tchèque alors qu'elle menait 5-1 (obtenant une balle de match à 5-3) dans la 3e manche... Mais elle fut aussi pas loin de la sortie lorsque Safarova se retrouva à deux points du succès à 6-5, 30-0, avant que Sharapova ne remporte 11 des 13 derniers points du match. 

Avec 3h23 de jeu, cette rencontre est la 3e plus longue de la saison (le record étant de 3h28 lors du match Sharapova-Knapp à l'Open d'Australie). Et c'est la première fois depuis 2010 (S.Williams-Dushevina à Madrid) qu'une rencontre du circuit WTA se dispute en trois tie-breaks.

Vainqueur de l'Open d'Australie en début d'année, Stanislas Wawrinka sera en mesure de remporter le premier Masters 1000 de sa carrière dimanche à Monte-Carlo après sa victoire sur David Ferrer.

Il n'avait plus joué depuis l'Open d'Australie en raison d'une blessure au genou. Mais pour son retour à la compétition, Benoît Paire a retrouvé le chemin de la victoire face à un spécialiste de la terre battue, Albert Montanes (6/4, 5/7, 6/4) en 1h37 de jeu. 

Avouons-le, il nous a manqué. Absent depuis l'Open d'Australie - bientôt trois mois - pour soigner son genou gauche, Benoît Paire s'apprête à faire son retour sur les courts lors du tournoi de Casablanca, où il est tête de série n°3. Bénéficaire d'un "bye" au 1er tour, il pourrait avoir d'entrée un test sérieux face au "terrien" espagnol Albert Montanes, à moins que celui-ci ne se fasse surprendre d'entrée par le Français Kenny de Schepper, tout récent finaliste au Challenger de Guadeloupe.

Classé 33è mondial cette semaine, l'Avignonais joue gros ces prochaines semaines, à savoir une place de tête de série à Roland Garros. Mais avec notamment une demi-finale au Masters 1 000 de Rome - et un quart à Casablance l'an passé -, la mission s'annonce compliquée. Il lui faudra pour le moins retrouver très vite ses sensations...

Menée 2 à 1 par le Kazakhstan après la défaite hier du double Stanislas Wawrinka et Roger Federer, la Suisse est dans la même situation que la France : elle n'a plus le droit à l'erreur pour ce dernier jour.

N°1 de l'équipe, Stanislas Wawrinka entrera en piste pour affronter Mikhail Kukushkin avec une énorme responsabilité : faire oublier sa contre-performance des deux premiers jours, lui qui jouait pour la première fois devant son public depuis son titre à l'Open d'Australie. «Je me sens responsable, a-t-il avoué après la défaite en double. Les deux premiers sets sont pour moi. Je suis parvenu à me reprendre par la suite.»

Malgré ce début de rencontre difficile depuis vendredi, Stanislas Wawrinka garde le moral : « J'ai confiance en mes moyens, dit-il. Le jeu de Kukushkin va me convenir. Je sais ce que je dois faire.»

Il garde aussi la confiance de son coéquipier, Roger Federer : «J'ai confiance. J'ai surtout confiance en Stan. Il a connu deux jours difficiles. Mais il va revenir. J'en suis sûr. La roue va tourner pour lui. A nous de finir le boulot. Ce week-end peut se conclure en apothéose pour nous et pour le public. Ce double est déjà oublié.»

Et revoilà Belinda Bencic. Après avoir fait parler d'elle à l'Open d'Australie, et avoir bien embêté les Françaises lors du premier tour de Fed Cup contre la Suisse, la jeune Belinda, 17 ans s'est qualifiée pour les premières demi-finales de sa carrière à Charleston en se payant la tête de Sara Errani 4/6, 6/2, 6/1.

Après avoir battu Alizé Cornet, sa première top 30, elle a passé un pallier supplémentaire en se débarassant de l'Italienne, 11e joueuse mondiale. Issue des qualifications, elle affrontera en demi-finales Jena Cepelova, l'autre surprise de la semaine, tombeuse de Serena Williams et de Daniela Hantuchova.

Belinda Bencic devrait faire son entrée dans le top 100 la semaine prochaine. Si vous voulez en savoir plus sur cette nouvelle pépite du tennis, aux faux airs de Martina Hingis, retrouvez là dans le nouveau numéro de Tennis Magazine, en vente ici, dans lequel nous lui consacrons un article.

Les outsiders se sont visiblement passés le message : les favoris sont "prenables" ce vendredi en coupe Davis. Après la difficile victoire de Stepaneck au Japon, la défaite inattendue de Julien Benneteau à Nancy, c'est au tour de Stanislas Wawrinka de chuter dans le premier match du quart de finale entre la Suisse et le Kazakhstan.

Si "Stan" a montré plus de résistance dans la défaite que "Bennet", le récent vainqueur de l'Open d'Australie n'a pu que s'incliner contre un Golubev (n°64) opportuniste sur le score plutôt amer de 7/6, 6/2, 3/6, 7/6 après 3h14 de combat. Dans leurs équipe respective, les "archi favoris" que sont Tsonga et Federer vont donc avoir la lourde tâche de remettre leur équipe dans le droit chemin, pour que le double de demain ne soit justement pas décisif ! A bon entendeur...

Si la France n'a pas vraiment droit à l'erreur face à une Allemagne décimée, la Suisse aussi est largement favorite pour son quart de finale contre le Kazakhstan.

Devant un public acquis à sa cause, et dans un stade archi comble - des tribunes ont même dû être rajoutées au Palexpo de Genève pour satisfaire les demandes- la "dream team" suisse qui compte dans ses rangs Stanislas Wawrinka et Roger Federer rêve déjà de la suite. "C'est plus qu'une rencontre, c'est un événement." expliquait hier l'ancien n°1 mondial qui aimerait bien rajouter une coupe Davis à son palmarès.

Un rêve que partage évidemment Stanislas Wawrinka qui jouera pour la première fois devant son public depuis sa victoire à l'Open d'Australie en janvier. "Disputer mon premier quart de finale après dix ans de Coupe Davis en qualité de champion d’Australie, c’est presque une récompense.", confiait-il hier.

Cet après-midi, c'est lui qui ouvrira le bal face à Andrey Golubev, 64e mondial, tandis que Roger Federer suivra face à Mikhail Kukushkin, 56e.

Les autres quarts de finale : Japon-République tchèque à Tokyo et Italie-Grande-Bretagne à Naples.

Pendant que les protégés d'Arnaud Clément tenteront, à Nancy à partir d'aujourd'hui, de sceller son sort à une équipe d'Allemagne fortement diminuée, la Suisse aura elle aussi pour objectif de valier son billet pour les demi-finales de la Coupe Davis. Elle affrontera ce weekend et à domicile (Genêve) le Kazakhstan. Pour ce quart de finale, le premier depuis dix ans et une défaite face à la France à Lausanne en 2004, le capitaine suisse Severin Luthi ne s'est pas torturé l'esprit trop longtemps pour la composition de son équipe qu'il a dévoilée hier.

Avec un Stanislas Wawrinka, récent vainqueur de l'Open d'Australie et qui semble arriver à maturation, et un Roger Federer qui retrouve au fil des semaines son meilleur niveau et qui ne cache plus ses ambitions de Saladier, on ne peut que comprendre la décision de Luthi d'aligner les n°3 et 4 mondiaux pour tout le weekend, double compris. Au tour précédent en Serbie, les deux hommes ne s'étaient "occupés" que des simples (le double avait été confié à la paire Chiudinelli-Lammer), cette fois-ci, ils devront donc gérer l'ensemble de la rencontre. "Ca risque d'être un weekend incroyable", s'impatientait dès hier Stan Wawrinka qui n'a encore jamais joué pour une place en demi-finale de coupe Davis. "On va gérer ça", avait souri son ami Roger. Le capitaine du Kazakhstan a de son côté clairement résumé l'équation à résoudre ce weekend pour son équipe : "On affronte une légende et le vainqueur de l’Open d’Australie, il faudra réussir des choses spéciales". Bon courage à eux...