Maria Sharapova et Victoria Azarenka éliminées, Serena Williams absente... et si la future gagnante du tournoi d'Indian Wells se nommait Simona Halep ? Qualifiée pour les quarts en Californie, la Roumaine, 22 ans, affronte ce jeudi l'Australienne Casey Dellacqua pour une place dans le dernier carré. Vainqueur de sept tournois (six l'an passé ainsi que Doha cette saison) et quarts de finaliste à l'Open d'Australie, elle devrait occuper le 5e rang mondial lundi prochain. Quelle progression pour une joueuse qui avait terminé la saison 2012 à la 47e place mondiale ! 

Lors de l'Open GDF SUEZ, Tennis Magazine a rencontré la révélation de l'année 2012. Jeune femme douce, charmante et à la parole facile, elle a accepté de retracer les étapes importantes de sa carrière, revenant sur sa jeunesse en Roumanie, son parcours depuis son titre chez les juniors à Roland Garros 2008 et la réduction mammaire à laquelle elle s'est résolue en 2010. Une opération qui a changé sa vie de joueuse mais aussi de femme.

Extrait : "L'un des faits les plus marquants dans ma carrière a bien sûr été ma réduction mammaire. Après ça, j'ai commencé à me sentir mieux sur le court. Auparavant, à cause de ma poitrine, il m'arrivait aussi de souffrir du dos. Cette décision, je l'ai prise en tant que joueuse de tennis. Aujourd'hui, je suis heureuse de l'avoir fait..."

Retrouvez l'intégralité de l'entretien de Simona Halep dans le dernier numéro de Tennis Magazine (n°451) actuellement en kiosque et également disponible en version numérique. 

(photo : Simona et Virginia Ruzici, son agent et vainqueur de Roland Garros 1978)

Une surprise peut en cacher une autre au Masters 1000 d'Indian Wells. Juste avant les éliminations de Tomas Berdych et Jo-Wilfried Tsonga dimanche, Juan-Martin Del Potro a lui déclaré forfait en Californie. Opposé à Feliciano Lopez pour son entrée en lice dans le tournoi, le géant Argentin a préféré renoncer. La faute à un poignet gauche toujours douloureux. Ce même poignet qui l'avait contraint à l'abandon au 1er tour à Dubai fin février.

"Je ressens la même douleur tous les jours, cela m'embête beaucoup, j'essaye d'être très prudent, mais je ne vois aucun progrès malgré les soins et les exercices de rééducation", a regretté le n°7 mondial. Il y a quatre ans, Juan Martin Del Potro avait déjà dû interrompre sa carrière pour une opération au poignet droit en mai 2010. De retour sur le circuit ATP en février 2011 au 401e rang mondial, l'Argentin était reparti à la conquête du top 10. Déjà défait au 2e tour de l'Open d'Australie en janvier, l'Argentin a confirmé que les soins apportés à son poignet gauche ne lui permettaient pas de se sentir à 100%. Del Potro se dit prêt à faire le maximum pour participer au Masters 1000 de Miami, la semaine prochaine.

En grande forme depuis le début de l'année, Tomas Berdych (n°4) a manqué son enchaînement avec le ciment américain en étant sorti d'entrée du Masters 1 000 d'Indian Wells par l'Espagnol Roberto Batutista Agut, 4/6, 6/2, 6/4.

Ce dernier a justifié sa réputation naissante de coupeur de têtes (il avait déjà battu Del Potro à l'Open d'Australie) en réussissant un match plein et en allant véritablement chercher la victoire, avec son jeu fait d'un mélange de variations et d'accélérations soudaines, qui n'a rien d'un archétype hispanique.

Bien qu'apparu un peu fatigué, Berdych semblait pourtant avoir fait le plus dur dans le 3è set en effaçant un break de retard pour revenir de 2-4 à 4-4. Mais l'Espagnol a de nouveau breaké aussitôt pour conclure dans la foulée. Il affrontera au prochain tour Florian Mayer ou Nieminen.

Rafael Nadal va défendre son titre à Indian Wells. Un trophée qu'il avait remporté l'an passé quelques semaines seulement après son grand retour sur le circuit et une absence de plus de sept moisà cause de genoux douloureux. Désormais n°1 mondial après une superbe saison 2013, l'objectif du Majorquin est de se maintenir en haut de la hiérarchie. "Ce qui est compliqué, au final, est de rester à ce rang pour une longue période, a indiqué Nadal lors d'une conférence de presse d'avant-tournoi à Indian Wells. Qu'est-ce qui est le plus dur ? Gganer un tournoi ou jouer six finales ? C'est plus difficile de jouer six finales."

Nadal est également revenu sur sa finale de l'Open d'Australie, perdue face à Stanislas Wawrinka. Une finale lors de laquelle il n'avait pas pu défendre ses chances à fond en raison d'une blessure au dos. "C'était dur d'être là pendant 1h30 et de savoir que je ne pouvais pas gagner. Mais ne pas gagner, ce n'est pas la chose la plus importante. Le pire, c'est de ne pas pouvoir rivaliser avec l'adversaire. Pour moi, cette défaite a été bien plus dur que celle en finale de l'édition 2012. J'avais le match dans le 5e, j'ai combattu pendant six heures donc je devrais être encore plus déçu de cette défaite. Mais celle-ci (contre Wawrinka) est bien plus décevante parce que j'avais tout fait pour être prêt pour cette finale et je n'ai pas pu défendre mes chances. Je ne sais pas si j'aurais pu gagner cette finale car Wawrinka jouait vraiment bien. Je ne suis pas un mauvais perdant. Je ne ressasse pas à mes défaites, seulement quelques heures et ensuite je passe à autre chose. Mais c'est vrai que j'ai mis plus de temps à digérer celle-ci."

A la question "vous sentez-vous à 100% aujourd'hui ?", Nadal a éclipsé le sujet sur le ton de la rigolade "Je ne suis pas très bon en maths, les chiffres ce n'est pas ma tasse de thé." Réponse dès ce week-end lors de son entrée en lice face à Radek Stepanek. 

A la surprise de tous, la jeune Française Caroline Garcia s'est qualifiée pour les demi-finales du tournoi d'Acapulco, après être venue à bout de la demi-finaliste de l'Open d'Australie, la Canadienne Eugénie Bouchard. La jeune Bleue revient de loin?

La journée d'hier a été riche en rebondissements à Acapulco. Un tournoi (ATP 500), qui, rappelons-le, se déroule pour la première fois sur dur.

- C'est ce passage de la terre battue au dur qui a poussé Andy Murray à participer à l'épreuve. Pour sa première apparition en Amérique latine, le Britannique a eu chaud puisqu'il a encaissé les cinq premiers jeux du match avant de se retrouver mené un set un break par Pablo Andujar, qui avait eu deux balles de match la semaine dernière contre Nadal à Rio. Mais le n°7 mondial s'est ensuite bien repris pour remporter la victoire 3/6, 6/1, 6/2.

- David Ferrer s'est adjugé face à Mikhail Kukushkin (6/2, 6/3) la 250e victoire de sa carrière sur dur. Vainqueur en 2010, 2011 et 2012 et finaliste l'an passé, David Ferrer (tête de série n°1) est le favori du tournoi avec Andy Murray.

- Nouvelle défaite d'entrée pour Stéphane Robert face à Kevin Anderson (6/2, 7/6). Sorti des qualifications, le Français n'a plus gagné un match dans un grand tableau depuis son 1/8e à l'Open d'Australie. 

- Première victoire depuis l'Open d'Australie pour Gilles Simon, vainqueur 6/1, 6/2 de Tim Smyczek. Prochain adversaire : Donald Young, lucky-loser après le forfait de Jurgen Melzer, et tombeur de Nieminen.

- Rien de surprenant entre Ivo Karlovic et John Isner qui ont eu besoin de deux tie-breaks pour se départager avec une victoire du Croate. Ils ont ainsi disputé leur 8e tie-break d'affilée, égalant le record de Marat Safin et Ivan Ljubicic. 

- Belle transition pour Ernests Gulbis, vainqueur dimanche à Marseille et qualifié pour le 2e tour après son succès net sur Yen-Hsun Lu (6/1, 6/1).

- Chez les filles, Caroline Garcia, qui restait sur huit défaites d'affilée au 1er tour, a enfin débloqué son compteur. La Française s'est défaite de la coriace Lourdes Dominguez Lino (6/4, 7/6). Sa première victoire depuis le tournoi de Quebec en septembre dernier. Au prochain tour, Caroline aura un coup à jouer face à la qualifiée canadienne Sharon Fichman. 

- Dominika Cibulkova (n°1), a enregistré sa première victoire depuis sa finale de l'Open d'Australie. Battue à deux reprises en Fed Cup puis d'entrée à Doha, la petite joueuse slovaque a dominé Urszula Radwanska (6/3, 6/4).

- Pour son premier match depuis l'US Open 2012, Iveta Benesova, devenue Mme Iveta Melzer, s'est inclinée d'entrée (6/2, 6/4) face à la jeune Victoria Duval, 18 ans, qui avait marqué les esprits l'an dernier en éliminant Sam Stosur au 1er tour de l'US Open. A 31 ans, Iveta tente elle un come back pour lequel elle va devoir recommencer de zéro, son classement actuel. 

Novak Djokovic n'a pas manqué son retour à la compétition face à l'Ouzbek Denis Istomin au 1er tour du tournoi de Dubaï (6/3, 6/3 en 1h24 de jeu), un adversaire qu'il avait déjà battu à l'Open d'Australie. Malgré un léger manque de réussite sur ses balles de break (3/12), le Serbe a parfaitement géré la rencontre et a su élever son niveau de jeu quand il en a eu besoin, notamment dans le 2e set quand il a dû sauver 4 balles de break.

Au 2e tour, Djokovic affrontera l'Espagnol Roberto Bautista-Agut, tombeur au 1er tour du Roumain Adrian Ungur. Les deux hommes s'étaient déjà affrontés l'année dernière à Dubaï et c'est le Serbe qui l'avait emporté 6/1, 7/6 avant de remporter le tournoi.

Pour son premier tournoi depuis sa défaite en finale de l'Open d'Australie, Rafael Nada est reparti de Rio avec le trophée.

Forfait la semaine dernière à Doha alors qu'elle était la double tenante du titre et cette semaine à Dubaï, Victoria Azarenka devrait revenir à la compétition dans deux semaines à Indian Wells. Même si elle souffre toujours d'une inflammation au pied gauche, la Biélorusse va tenter de faire son retour (elle n'a plus rejoué depuis l'Open d'Australie) en Californie où elle s'était imposé en 2012 en battant Maria Sharapova en finale.

Dépossédée de sa 2e place mondiale par la Chinoise Na Li et même de la troisième place par Agnieszka Radwanska, Azarenka est maintenant sous la menace de la Russe Maria Sharapova et devra se rassurer au niveau de son pied pour reprendre sa marche en avant, elle qui n'a plus triomphé depuis le tournoi de Cincinnati en août dernier.

Insuffisamment remis de sa blessure au genou, Benoît Paire ne fera pas le voyage aux Etats-Unis pour disputer les deux Masters 1000 d'Indian Wells (6-16 mars) et Miami (19-30 mars).

"J'ai participé à l'Open d'Australie alors que la cicatrisation n'était pas totale et j'ai aggravé la lésion, a confié Benoît Paire, présent en spectateur à l'Open 13 de Marseille. Je consulte beaucoup de médecins mais il faut du repos. Je vais prendre mon temps cette fois et je me dirige vers une reprise sur terre battue, probablement à Casablanca (7-13 avril)."