Tennis

Le Britannique Daniel Evans, 50e joueur mondial, a annoncé vendredi avoir subi un contrôle positif à la cocaïne en avril dernier en expliquant l'avoir ingéré hors compétition et pour des raisons "complètement étrangères au tennis".

Evans, âgé de 27 ans, a été contrôlé positif au tournoi de Barcelone et la Fédération internationale de tennis (ITF) a annoncé qu'il serait suspendu à partir du 26 juin "dans l'attente de l'étude de son cas".

"C'est un jour très difficile pour moi et je voulais venir vous l'annoncer en personne, face à face", a affirmé Evans en se contentant de lire un communiqué sans répondre à des questions.

"J'ai commis une erreur et dois en subir les conséquences. Je n'ai aucune raison, ne serait-ce que pendant une seconde, de me justifier que ce j'ai fait était un comportement acceptable. Je demande pardon à tous ceux que j'ai laissé tomber, ma famille, mon entraîneur, mon équipe, mes sponsors, la Fédération britannique et mes fans", a ajouté le Britannique, devenu professionnel depuis 2006.

En 2007, la Suissesse Martina Hingis avait été contrôlée positive à la cocaïne à Wimbledon et suspendue deux ans par l'ITF, tout comme le Français Richard Gasquet en 2009.

Dans ce dernier cas, le tribunal de l'ITF avait accepté de réduire de plus de deux mois sa sanction en reconnaissant qu'il avait pris la substance de manière involontaire. Gasquet avait notamment soutenu qu'il avait été "contaminé" par le baiser d'une jeune femme dans une boîte branchée de Miami.

L'Espagnol Rafael Nadal, tout juste auréolé d'un 10e sacre à Roland-Garros, a annoncé mardi qu'il n'allait pas disputer le tournoi londonien du Queen's (19-25 juin), sur herbe, pour se reposer en vue de Wimbledon.

"Je suis triste de prendre cette décision parce que j'adore le Queen's, j'y ai gagné en 2008 et à chaque fois que j'ai atteint la finale de Wimbledon, c'était après avoir disputé le Queen's", a expliqué le N.2 mondial dans un communiqué publié sur le site du tournoi londonien.

"J'espérais prendre quelques jours de repos afin d'être prêt, mais à 31 ans, après une longue saison de terre battue et toutes les émotions vécues à Roland-Garros, et après avoir échangé avec mon équipe et mon médecin, j'ai décidé de reposer mon corps afin d'être prêt pour Wimbledon", s'est-il justifié.

Nadal sort d'une saison pleine sur l'ocre, avec des victoires à Barcelone, Madrid, Monte-Carlo et enfin Roland-Garros.

Wimbledon se déroule cette année du 3 au 16 juillet. L'Espagnol y a triomphé deux fois (2008, 2010).

Débutantes en politique, deux femmes de gauche dirigent depuis deux ans les plus grandes villes d'Espagne, Madrid et Barcelone, avec un credo: augmenter considérablement les dépenses sociales sans plomber les comptes, c'est possible.

L'une, Manuela Carmena à Madrid, est une juge à la retraite de 73 ans. L'autre, Ada Colau à Barcelone, une ex-militante du droit au logement de 43 ans.

Portées par le mouvement des "indignés" contre l'austérité et la corruption, elles avaient conquis les deux villes comme candidates de "plateformes citoyennes" soutenues par le parti de gauche radicale Podemos.

Elles les gèrent depuis le 13 juin 2015, principalement avec l'appui du Parti socialiste.

A mi-mandat, "les deux villes maintiennent une dynamique positive, elles fonctionnent en toute normalité, je ne vois pas de symptômes de révolution +rouge+ ni d'énormités", dit Jordi Alberich, directeur du Cercle de l'économie, une fondation débattant des politiques économiques.

Inégalités croissantes, pollution, difficultés d'accès au logement: elles s'attaquent à des problématiques qui sont loin d'avoir disparu en deux ans voire se sont aggravées, souligne l'opposition.

- Fin des loges VIP -

Barcelone se félicite cependant d'une hausse de 50% des dépenses sociales, et Madrid d'une augmentation de 22% en 2016.

"Nous avons éliminé tout un tas de dépenses somptuaires et de privilèges", explique Manuela Carmena à l'AFP. "Cela nous a permis d'augmenter beaucoup les dépenses sociales tout en remboursant la dette", réduite de plus d'1,7 milliard d'euros (-32%) mais encore élevée à 3,8 milliards fin 2016.

"La crise avait durement frappé les secteurs les plus vulnérables", insiste-t-elle, d'où l'importance par exemple de "réduire drastiquement les tarifs des écoles maternelles".

Au chapitre des économies, la ville a arrêté de louer très cher au privé des locaux pour ses services municipaux ou de payer pour des "loges VIP" à l'Open de tennis...

Les impôts ont été relevés pour les locaux commerciaux de grandes superficies et "deux des hôtels les plus chers ne sont plus exemptés", dit la porte-parole de la mairie Rita Maestre, figure de Podemos de 29 ans.

L'opposition ironise, elle, sur "le miracle de la réduction de la dette", fustigeant l'amateurisme des nouveaux venus. "Ils ne dépensent pas parce qu'ils ne savent pas le faire", répète Begoña Villacis du parti libéral Ciudadanos à Madrid, résumant les critiques d'opposants qui dénoncent "la désorganisation" de la mairie.

"Ils ont décidé de rembourser la dette de manière anticipée avant de construire une seule école (...) ils sont incapables de gérer", accuse-t-elle.

Maire intérimaire de Barcelone pendant le congé maternité d'Ada Colau, Gerardo Pisarello vante "des politiques plus redistributives".

"Nous sommes en train de montrer que nous ne sommes pas voués à reproduire les politiques néolibérales ni à tomber entre les mains de l'extrême droite", lance-t-il.

- Construction de logements sociaux -

Le droit à un logement digne est une priorité affichée.

La précédente maire de Madrid, Anna Botella, "avait vendu en trois ans 4.000 logements à des fonds d'investissements +vautours+. Nous, nous prévoyons d'en avoir construit plus de 4.000 en 2019", dit Rita Maestre.

Barcelone a aussi adopté une panoplie de mesures: achat de bâtiments convoités par les spéculateurs, construction de 1.900 logements sociaux et programmation de 4.100, arrêt de 2.000 expulsions, incitations à la location d'immeubles vides...

Mais "ce n'est pas suffisant", admet Gerardo Pisarello. Les loyers ont bondi de 10% en 2016 et davantage encore dans les quartiers souffrant de la massification du tourisme.

Décidée à réguler le tourisme pour qu'il ne devienne pas insupportable, Barcelone a renforcé le contrôle des meublés touristiques non déclarés, infligé 600.000 euros d'amende à la plateforme Airbnb qui les promeut, interdit l'ouverture de nouveaux hôtels dans les zones saturées...

Le porte-parole du parti conservateur PD.Cat Joaquim Forn, déplore, lui, qu'en suspendant l'ouverture de deux hôtels de luxe, la ville perde un millier d'emplois. "Leur priorité, c'est la redistribution mais pas la création de richesses, un non-sens", assène l'opposant de droite.

Chacune des deux villes se veut aussi résolument plus "verte". Mais les débats sont féroces, notamment dans la capitale que la droite dirigea 24 ans.

L'éditorialiste de l'Expansion Miguel Angel Belloso a ainsi fustigé "le projet totalitaire" de Manuela Carmena - décrite comme "une sectaire rouge mais intelligente" - accusée de "persécuter la voiture".

Rafael Nadal n'a pas d'égal sur la terre: avec son lift monstrueux, ses glissades, son physique inaltérable et son inoxydable mental, l'Espagnol, dix fois vainqueur de Roland-Garros, est le plus grand joueur de l'histoire sur la surface ocre.

Le réduire à cette seule dimension serait certes une erreur. Avec 15 victoires en Grand Chelem, dont la collection complète des quatre "Majors", 73 trophées sur le circuit de l'ATP, la place de N.1 mondial occupée pendant 141 semaines, quatre Coupes Davis et deux médailles d'or olympique, en simple et en double, il possède à 31 ans le palmarès le plus foisonnant derrière celui de Roger Federer.

Lui-même place au-dessus de tout ses deux victoires sur le gazon de Wimbledon, en 2008 et 2010, surtout la première, conquise dans un match de légende contre le champion suisse, coauteur avec lui d'un des plus passionnants feuilletons de l'histoire du sport qui tourna souvent à son avantage: 23 victoires à 14 (6 à 3 en finales de Grands Chelems).

Mais c'est sur la terre battue, le terrain le plus lent et le plus exigeant pour la tête comme pour les jambes, que son art a atteint sa perfection. Pendant plus d'une décennie, d'avril à juin, il a été presque imbattable: 389 matches gagnés sur 424 disputés, soit près de 92% de succès.

Ses triomphes parisiens, un quadruplé de 2005 à 2008, puis un quintuplé de 2010 à 2014 avant celui de 2017, ont été ses chefs d'?uvre. Aucun champion n'a jamais réussi à gagner aussi souvent un même tournoi du Grand Chelem.

Personne non plus n'a jamais pu remporter 81 matches de suite sur terre battue, record établi entre avril 2005 et mai 2007, ni empiler 53 titres sur cette surface.

- Une bête de combat sur le court -

Cet amour du rouge était inscrit dans son acte de naissance. A Majorque, comme en Espagne en général, on a longtemps conçu le tennis comme un sport se pratiquant sur terre battue exclusivement.

Né d'une mère commerçante et d'un père chef d'entreprise à Manacor, la troisième ville d'une île à laquelle il est toujours resté passionnément attaché, Nadal a passé son enfance dans un immeuble où logeait toute sa famille, ou plutôt son clan, tant un esprit de corps à la méditerranéenne soudait tous ses membres (à cet égard la séparation de ses parents, en 2009, a été une très rude épreuve).

Parmi eux, ses oncles ont eu une importance décisive: Miguel Angel Nadal, le footballeur du FC Barcelone, qui lui a fait prendre conscience très jeune des exigences du sport professionnel, et surtout Toni, son unique mentor depuis l'âge de quatre ans.

Sous la férule de cet entraîneur, "le plus sévère qu'on puisse imaginer", comme dit Nadal dans son autobiographie "Rafa", le petit prodige a sué sang et eau au club de tennis situé juste en face de la résidence familiale. "Il me mettait une pression très forte, usait d'un langage brutal, criait souvent; j'avais peur de lui", raconte-t-il.

Pour Toni, c'était le prix à payer pour transformer un garçon plutôt timide et craintif dans la vie de tous les jours en bête de combat sur le court et aussi en gentleman: "interdiction absolue de jeter sa raquette".

- 'Immergé dans son tennis' -

Moins doué techniquement que son grand rival Federer, même s'il ne faut pas sous-estimer l'habileté et la précision de sa fameuse patte gauche, qu'il n'utilise que pour jouer au tennis, étant droitier pour tout le reste, il a triomphé grâce à son mental, à cette "capacité à accepter les difficultés et à les surmonter supérieure à celle de la plupart de (ses) rivaux", dit-il lui-même, et à son exceptionnel pouvoir de concentration lorsqu'il est "entièrement immergé dans (son) tennis solitaire, avec un sentiment de vie intense".

Nadal est aussi un grand athlète "combinant une extrême endurance à une grande vitesse, à l'image de l'oiseau mouche", comme le pense son préparateur physique, mais son corps a souvent été son pire ennemi. Dès 2006, il s'est cru perdu pour le tennis à cause d'une malformation congénitale au pied qui l'a obligé à porter des chaussures sur mesure. Puis des problèmes au genou et au poignet l'ont tenu plusieurs fois éloigné des courts pendant de longues périodes.

Dans la vie de tous les jours, cet homme immensément riche (plus de 80 millions de dollars de gain, sans compter les revenus publicitaires) et célèbre se décrit comme un homme ordinaire, qui n'aime rien tant qu'aller à la pêche avec ses amis, regarder des matches de football, sa grande passion, au point qu'il le préférait au tennis étant enfant, et passer du temps avec sa compagne Francesca, une Majorquine dont il partage la vie depuis 2005.

La superstar du Real Madrid Cristiano Ronaldo est pour la deuxième année consécutive le sportif le mieux payé de la planète, selon le classement publié mercredi par le magazine économique américain Forbes.

L'international portugais, vainqueur de l'Euro-2016 et de la Ligue des champions 2017, a empoché 93 millions de dollars (82,6 millions d'euros) lors des douze derniers mois en salaires (58 M USD) et contrats publicitaires (35 M USD).

Il devance la superstar du basket LeBron James, sacré champion NBA avec Cleveland en 2016,(2e, 86,2 M USD) et l'international argentin du FC Barcelone Lionel Messi (80 M USD).

L'ancien N.1 mondial du tennis masculin Roger Federer, vainqueur de l'Open d'Australie 2017, occupe la 4e place (64 M USD), devant un autre joueur NBA, la recrue-star de Golden State Kevin Durant (5e, 60,6 M USD).

Le top 5 du classement Forbes 2017 est composé des cinq mêmes sportifs qu'en 2016, mais Messi a perdu sa 2e place au profit de "King James".

Une seule femme figure dans ce classement de 100 sportifs, la reine du tennis féminin Serena Williams qui, enceinte, a mis un terme à sa saison 2017: la joueuse aux 23 titres du Grand Chelem occupe la 51e place (27 M USD).

Le joueur de golf Tiger Woods qui a longtemps dominé ce classement, est 17e avec 37,1 millions de dollars, même s'il n'a joué que trois tournois depuis 2015 en raison de problèmes récurrents au dos.

Onze sports et vingt-et-un pays sont représentés dans ce classement, dominé par les sportifs américains au nombre de 63.

La NBA, qui vit une période de prospérité économique sans précédent en raison de l'explosion des droits TV, domine ce classement avec 32 joueurs, contre 18 dans l'édition 2016.

La Ligue majeure de baseball (MLB) place 22 joueurs, dont le mieux payé, le lanceur-vedette des Los Angeles Dodgers Clayton Kershaw pointe à la 28e place avec un salaire annuel de 33,3 millions dollars.

La Ligue nationale de football américain (NFL) est représentée par quinze joueurs. Le joueur NFL le mieux payé est le quarterback d'Indianapolis Andrew Luck, classé en 6e position avec 50 millions de dollars par an.

Huit joueurs de football figurent dans ce classement.

Selon Forbes, les salaires et contrats cumulés des 100 sportifs les mieux payés s'élèvent à 3,11 milliards de dollars, en baisse d'1% sur un an.

Un seul Français, le joueur de basket de Charlotte Nicolas Batum, figure dans ce top 100 (98e, 21,4 M USD).

Rafael Nadal s'est qualifié vendredi pour les huitièmes de finale de Roland-Garros en pulvérisant le Géorgien Nikoloz Basilashvili, 63e mondial, en trois sets 6-0, 6-1, 6-0.

L'Espagnol, en quête de son dixième titre à Paris, n'a passé que 1h 30 min sur le court pour remporter son troisième succès en trois sets depuis le début du tournoi.

C'est sa victoire la plus écrasante à Roland-Garros en treize participations.

Basilashvili, 25 ans, est pourtant un joueur de bon niveau, qui vient de disputer les demi-finales du tournoi de Lyon (éliminé par Jo-Wilfried Tsonga). Cette année, il a battu des joueurs comme Dominic Thiem (à Sofia) ou Ivo Karlovic (à Memphis).

Nadal, qui fêtera ses 31 ans samedi, disputait le 100e match de sa carrière au meilleur des cinq sets sur terre battue. Il n'en a perdu que deux (à Roland-Garros en 2009 et 2015). L'an passé, il avait abandonné avant le troisième tour à cause d'une blessure au poignet.

Mais cette saison le Majorquin est revenu à son meilleur niveau. Il a remporté trois tournois (Monte-Carlo, Barcelone et Madrid) et n'a perdu qu'un match en préparation contre Thiem (à Rome).

Le N.4 mondial, mais grand favori à Paris, a soumis Basilashvili à un pilonnage intense en coup droit dès le début du match. Son rival, intimidé par l'adversaire et par le Central, n'a jamais pu jouer son tennis.

Arrivés sans repère à Roland-Garros, Gaël Monfils et Richard Gasquet s'affronteront au troisième tour de Roland-Garros dans un choc franco-français qui promet de faire des étincelles tant les deux compères ont fait forte impression.

Dans leur deuxième match jeudi, ils se sont tous les deux promenés: 6-1, 6-4, 6-1 pour le Parisien contre le Brésilien Thiago Monteiro, 6-1, 6-0, 6-4 pour le Biterrois face au Dominicain Victor Estrella Burgos.

Pourtant, leur préparation n'annonçait rien de bon. Gasquet, opéré de l'appendicite en mars, n'a repris la compétition qu'en avril à Barcelone, pour deux tournois seulement, avant qu'une douleur au dos ne le prive des deux Masters 1000 de Madrid et de Rome. Le quart de finale atteint pour la première fois en 2016 paraissait inaccessible.

Quant à Monfils, blessé pendant l'hiver, son bilan ne pouvait pas être plus maigre: deux tournois disputés, aucun match gagné. Mais avec lui rien n'est jamais désespéré et rien ne vaut la terre de son cher Roland-Garros pour le remettre sur pied. Déjà en 2008, l'année où il avait joué sa demi-finale, il avait débarqué en plein doute avant d'aller titiller Roger Federer dans le dernier carré.

- Expéditifs -

Après un premier tour rapidement expédié face à l'Allemand Dustin Brown, Monfils a montré une étonnante solidité, compte tenu des circonstances, face au Brésilien, balayé 6-1, 6-4, 6-1 en 1h 31 min.

Certes, battre le 76e mondial et le 95e ne saurait passer pour un exploit, mais la manière était là. Douze fautes directes face à Monteiro, un gaucher qui tape quand même très fort, c'est peu.

Encore un peu hésitant au premier tour face au Belge Arthur De Greef (quatre sets), Gasquet a été impeccable contre Estrella Burgos (90e mondial), joueur au parcours atypique qui a joué son premier tournoi du Grand Chelem à Paris en 2014, à l'âge de 33 ans. En 1h 44 min, le Dominicain a été écrasé 6-1, 6-0, 6-4 par un rival aussi rigoureux du fond du court (16 fautes) que Monfils.

Et on ne peut pas s'empêcher de jeter un coup d'?il gourmand sur le tableau des deux Français, où les deux obstacles prévisibles vers la demi-finale sont le Japonais Kei Nishikori et le Britannique Andy Murray, de très gros clients certes, mais pas forcément dans la meilleure période de leur carrière.

- Murray retrouve Del Potro -

Le Britannique, justement, a encore lâché un set au deuxième tour face au Slovaque Martin Klizan (6-7, 6-2, 6-2, 7-6), comme au premier contre le Russe Andrey Kuznetsov. Il va maintenant retrouver l'Argentin Juan Martin Del Potro (30e) pour un "remake" de la finale des Jeux de Rio l'été dernier, remportée quand il était au pic de sa forme. A condition que la "Tour de Tandil" soit en état de jouer, car le Sud-Américain s'est fait mal aux adducteurs jeudi contre l'Espagnol Nicolas Almagro dans un match au dénouement poignant.

- L'Argentin en Samaritain -

Almagro, ancien quart-de-finaliste, allongé sur la terre battue, le visage dans les mains pour masquer ses pleurs après s'être de nouveau abîmé le genou, Del Potro essayant de lui prodiguer quelques mots de réconfort: c'est par cette scène de douleur et de compassion que s'est achevée, au début du troisième set (1-1) la partie entre ces deux grands blessés du tennis. "J'ai essayé de trouver les bons mots, je lui ai dit de tenter de retrouver son calme, de penser à sa famille, à son bébé, aux belles choses en dehors du tennis. S'il y a quelqu'un qui comprend ces moments-là, c'est moi", a expliqué "Delpo", qui a effectué un retour remarquable l'an passé sur le circuit après deux saisons quasiment blanches et trois opérations du poignet.

- Wawrinka solide -

Le N.3 mondial Stan Wawrinka, lauréat de l'édition 2015, a réussi le test contre l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (89e), dominé 6-4, 7-6, 7-5. Il avait perdu deux de ses trois précédents duels face à l'ancien N.13 mondial (meilleur classement en 2012), âgé de 28 ans. Dolgopolov a fait mieux que résister et a même breaké à deux reprises le Suisse, qui a pourtant bien servi (16 aces). Le Vaudois semble bien digérer l'enchaînement difficile avec le tournoi de Genève, mal placé juste avant Roland-Garros mais qu'il s'oblige à jouer - et à gagner - par patriotisme. "Cela m'a permis de retrouver la confiance qui me manquait", a expliqué "Stanimal", discret au début de la préparation sur terre battue.

Novak Djokovic va tenter de conserver le dernier trophée du Grand Chelem encore dans son escarcelle lors de Roland-Garros, qui débute dimanche, avec un nouvel atout dans sa manche en la personne d'Andre Agassi, devenu son entraîneur.

Le "Kid" de Las Vegas, 47 ans, a accepté de sortir de sa retraite paisible pour relancer la carrière du "Djoker", en proie au doute depuis son triomphe à Paris en 2016.

En un an, il a perdu sa place de N.1 mondial et trois de ses quatre couronnes majeures, à Wimbledon, l'US Open, puis Melbourne.

Avant les Internationaux de France, sa préparation sur terre battue n'a pas été convaincante (0 titre) même si le Serbe a fait meilleure impression à Rome où le prodige allemand Alexander Zverev l'a vaincu dimanche dernier en finale.

Pour rebondir, le N.2 mondial a décidé de faire un grand ménage dans son encadrement début mai, se séparant de son kinésithérapeute, de son préparateur physique et du Slovaque Marian Vajda, l'entraîneur qui l'a accompagné dans tous ses plus grands succès, dont ses douze trophées majeurs, en près de onze ans.

Après avoir travaillé aussi pendant trois ans avec l'Allemand Boris Becker, remercié fin 2016, Djokovic tente donc un nouveau pari avec une autre ancienne gloire du tennis.

Agassi devra l'aider à résoudre ses problèmes de confiance qui sont assez peu de choses à côté de la traversée du désert vécue par l'Américain durant les années 90. Blessures, problèmes de drogue, divorce, contrôle positif (classé sans suite par l?ATP) et un certain ras-le-bol du tennis, qu'il a même "détesté" selon ses termes dans son autobiographie ("Open"), l'avaient fait chuter de la première à 140e place au classement ATP (1997).

- Quel fonctionnement avec Agassi? -

C'était avant de conquérir enfin Roland-Garros en 1999 et d'accomplir alors le Grand Chelem en carrière. Comme le vin, l'Américain s'est bonifié avec l'âge puisqu'il a amassé plus de trophées majeurs entre 29 et 36 ans (cinq) qu'avant sa renaissance à Paris (trois). Djokovic, 30 ans depuis lundi, a donc encore de belles années devant lui...

S'ils n'ont pas suivi la même trajectoire, les deux hommes présentent quelques similitudes sur terre battue. Ils ont tout deux cravaché avant de s'imposer à Paris, au même âge (29 ans). Agassi a dû attendre sa troisième finale, Djokovic la quatrième.

Dans le jeu, l'Américain était considéré comme l'un des meilleurs retourneurs de tous les temps. Le retour est aussi l'une des grandes forces du Serbe. "C'est un choix cohérent. Agassi peut aider Djokovic à faire évoluer son jeu que je n'ai jamais vu aussi bon qu'en 2011 lorsqu'il gagnait tout. Il jouait de manière plus agressive en restant très près de la ligne de fond de court mais il a beaucoup reculé depuis", estime l'entraîneur de Serena Williams, Patrick Mouratoglou.

A Roland-Garros, les premiers échanges ne porteront pas sur des aspects technico-tactiques selon Marc Rosset, ex-joueur suisse devenu consultant télé, qui a bien connu Agassi dans les années 90.

"C'est quelqu'un qui a de l'empathie pour les gens et dispose d'une dimension humaine importante avec tout ce qu'il a traversé", affirme à l'AFP l'ancien N.9 mondial (meilleur classement en 1995), champion olympique à Barcelone en 1992 sur l'ocre. "Il ne va pas lui dire +Joue comme ci ou comme ça+. Il essaiera, à mon avis, surtout de savoir où en est Djokovic et comment il veut avancer", ajoute-t-il.

Il reste toutefois plusieurs interrogations concernant Agassi. "Il n'a jamais coaché et c'est un vrai métier. D'autres avant lui n'ont pas réussi. Saura-t-il le faire?", pointe Mouratoglou.

"Quel sera son niveau d'investissement? Si cela a très bien fonctionné avec Boris (Becker), c'est parce qu'il a dépensé beaucoup de temps, d'énergie et de passion", souligne l'entraîneur français.

L'Espagnol Rafael Nadal, qui avait remporté les trois derniers tournois disputés sur terre battue à Monte-Carlo, Barcelone et Madrid, a été éliminé vendredi en quarts de finale du Masters 1000 de Rome par l'Autrichien Dominic Thiem 6-4, 6-3.

Thiem, qui avait justement été battu par Nadal en finale à Barcelone et Madrid, affrontera pour une place en finale le vainqueur du duel entre Novak Djokovic et Juan Martin Del Potro.

Résultats de la 6e journée, disputée vendredi:

Simple messieurs (Quarts de finale):

Alexander Zverev (GER/N.16) bat Milos Raonic (CAN/N.5) 7-6 (7/4), 6-1

John Isner (USA) bat Marin Cilic (CRO/N.6) 7-6 (7/3), 2-6, 7-6 (7/2)

Dominic Thiem (AUT/N.8) bat Rafael Nadal (ESP/N.4) 6-4, 6-3

Le N.1 mondial et tenant du titre Andy Murray s'est incliné dès son entrée en lice mardi lors du Masters 1000 de Rome contre l'Italien Fabio Fognini (29e), vainqueur 6-2, 6-4.

Le Britannique, qui n'avait pas gagné plus de trois matches consécutifs lors de ses trois précédents tournois sur terre battue, présente un bilan très décevant, voire inquiétant, alors que Roland-Garros (28 mai - 11 juin) débute dans moins de deux semaines.

Écarté dès les huitièmes de finale à Monte-Carlo, lors des demi-finales à Barcelone puis dès les huitièmes à Madrid la semaine passée, le double champion olympique a cette fois-ci chuté dès son premier match.

En manque de puissance dans ses frappes, lent dans ses déplacements, pas suffisamment agressif, l'Ecossais a subi la fougue du local de l'étape, transcendé par les spectateurs d'un court central bondé pour ce dernier match de la journée.

Fognini, qui avait accroché Nadal la semaine passée à Madrid au même niveau de la compétition (2e tour), a su profiter de la période difficile traversée par son adversaire.

Murray n'a semble-t-il toujours pas digéré sa fabuleuse fin de saison 2016 qui l'avait vu ravir la place de N.1 à Novak Djokovic. En 2017, il n'a remporté qu'un seul tournoi, début mars à Dubaï, et a enchaîné les contre-performances depuis.

C'est sa deuxième élimination d'entrée après celle subie à Indian Wells en mars. Murray avait ensuite pris plus d'un mois de repos pour soigner son coude droit douloureux et n'était revenu que pour le Masters 1000 de Monte-Carlo en avril.

Sous les yeux du footballeur Francesco Totti, star de l'AS Rome, le Britannique n'était encore une fois que l'ombre de lui-même.

Vite distancé dans le premier set (4-0), après avoir perdu deux fois sa mise en jeu, il n'a pas été en mesure d'inverser la tendance. Sous les acclamations du public, Fognini a commencé à croire de plus en plus à la victoire. Il s'est encore offert deux breaks d'avance dans la seconde manche, avant de mener 5-1.

Murray a retrouvé un peu d'énergie pour effacer un break mais l'embellie n'était que de courte durée.

Avis à tous les amateurs de tennis ! Rafael Nadal, le vrai, est de retour et les autres prétendants de Roland-Garros n'ont qu'à bien se tenir après sa belle semaine à Madrid, ponctuée d'une prestation de haut vol en finale contre Dominic Thiem.

Après les "Decimas" (dixièmes titres) à Monte-Carlo puis Barcelone, Nadal a décroché un troisième trophée consécutif sur terre battue, le premier dans la capitale espagnole depuis trois ans, à l'issue d'un superbe match.

L'affiche était la même que lors de la finale catalane, le 30 avril, mais Nadal, vainqueur aisé à Barcelone (6-4, 6-1), a dû élever son niveau cette fois-ci pour faire plier son jeune adversaire de 23 ans (7-6 (10/8), 6-4).

L'Autrichien, avec sa puissance de feu et sa remarquable endurance, sera un sérieux outsider dans deux semaines aux Internationaux de France où Nadal visera un dixième trophée.

Nadal s'annonce lui comme le favori N.1 à Paris où il avait conquis le dernier de ses quatorze trophées majeurs en 2014. Après deux saisons de purgatoires, le Majorquin de 30 ans a retrouvé la confiance qui l'animait du temps de sa splendeur.

Difficile de dire qui pourrait l'empêcher de retrouver son trône aux Internationaux de France. Roger Federer n'a toujours pas foulé la terre battue et n'est pas sûr d'y aller. Le N.1 mondial Andy Murray n'est que l'ombre de lui-même, tout comme Novak Djokovic, balayé 6-2, 6-4 samedi par Nadal qui a mis fin à une série de sept défaites consécutives face au Serbe.

Il reste Stan Wawrinka qui n'a pas été convaincant sur terre mais est capable de se sublimer dans les grandes occasions.

S'il conserve son niveau lors du premier set grandiose offert aux spectateurs du court Manolo-Santana, Thiem peut retrouver les demi-finales où il s'était invité l'an passé.

- Et maintenant Rome -

Le frappeur autrichien a matraqué la défense de Nadal et s'est même procuré deux balles de set dans le tie-break. Mais l'Espagnol évoluait un cran légèrement au-dessus. Plus malin tactiquement et solide dans les violents bras de fer engagés du fond de court, le N.5 mondial, qui sera premier à la "Race" lundi, a eu le dernier mot et pris dans la foulée la mise en jeu de son adversaire.

Thiem, qui avait écarté cinq balles de match en huitièmes de finale contre le playboy bulgare Grigor Dimitrov, n'a pas abdiqué, se créant même une balle de débreak sur le jeu suivant. Puis quatre autres à 5-4 après avoir sauvé deux balles de match lors du jeu précédent.

Nadal a redoublé de violence dans ses coups, Thiem a écarté une 3e balle de match. Mais l'Espagnol était plus fort.

Il peut maintenant regarder avec gourmandise vers Rome. Un triomphe de plus la semaine prochaine et l'ogre de la terre battue aura gobé les quatre tournois les plus importants sur cette surface avant Roland-Garros (28 mai - 11 juin) où il peut rêver d'une "Decima".

Une telle razzia serait une première, même si Nadal a déjà offert à ses fans la trilogie des Masters 1000 sur terre battue (Monte-Carlo, Madrid, Rome) en 2010.

Il a déjà amélioré le record absolu de titres sur terre battue (52) et rattrapé celui détenu dans les Masters 1000 (30) par Novak Djokovic, avec qui le rapport de force s'est inversé.

Le Championnat d'Espagne va se jouer dans son ultime semaine: Barcelone et le Real Madrid, coleaders, restent à égalité avant une 37e et avant-dernière journée décisive ce week-end, même si l'équipe de Zinédine Zidane garde l'avantage avec un match de moins.

. Balle de break pour le Real

Dimanche soir, à l'heure de la finale du tournoi de tennis de Madrid, la capitale espagnole assistera à une balle de break d'un autre genre: celle du Real, qui accueille Séville (20h00) pour tenter de distancer le Barça.

L'équipe merengue (2e, 84 pts) a son destin en main, puisqu'elle compte un match en retard par rapport au leader catalan (1er, 84 pts), à jouer mercredi prochain à Vigo, juste avant la 38e et dernière journée le 21 mai.

L'équation est simple: un sans faute sur ses trois derniers matches, voire deux victoires et un nul, suffisent au Real pour décrocher sa première Liga depuis 2012.

Et le club champion d'Europe en titre peut rêver d'un somptueux doublé Liga-Ligue des champions, inédit pour le club depuis 1958, à condition de battre la Juventus Turin en finale à Cardiff le 3 juin.

"On a envie de le faire, on y pense", a reconnu le défenseur français Raphaël Varane. "On est dans une bonne situation mais on n'a encore rien gagné, jusqu'au bout il faut se battre."

Dimanche, le Real peut en outre enchaîner un 62e match officiel consécutif avec au moins un but inscrit et effacer le record du Bayern Munich (61 rencontres en marquant).

Mais gare à Séville (4e, 69 pts), qui conserve un maigre espoir d'arracher la troisième place synonyme de qualification directe pour la C1. Les Andalous n'avaient-ils pas mis un terme en janvier à la série de 40 matches d'invincibilité du Real, record d'Espagne ?

. Le Barça à la merci d'un revers

Le FC Barcelone n'a plus le droit à l'erreur s'il veut décrocher un troisième titre d'affilée de champion d'Espagne: le club catalan doit remporter ses deux dernières rencontres et espérer que le Real trébuche.

Pas de chance, le Barça aborde dimanche son déplacement le plus lointain de la saison, sur la pelouse de Las Palmas, aux îles Canaries. C'est de ce périple de 2.000 km et 3h30 en avion que les Catalans doivent rapporter trois points vitaux dans la course au titre.

Sur sa forme du moment, le Barça a les armes pour étirer le suspense. L'attaquant vedette Lionel Messi, en particulier, pointe en tête du classement des buteurs de Liga (35 buts), avec une large avance sur son compère Luis Suarez (27 buts) pour le titre de "pichichi".

Reste à savoir quelle opposition présentera Las Palmas, 14e de Liga. Le visage séduisant de sa première partie de saison ou bien l'image d'une équipe en roue libre ayant déjà assuré son maintien ?

"On ne sait jamais ce qui est le mieux. Quand il y a des enjeux, c'est une grande motivation. Mais parfois, n'avoir rien à jouer te libère et te rend plus dangereux", a philosophé l'entraîneur barcelonais Luis Enrique.

Ce dernier, qui vit ses dernières semaines sur le banc catalan avant son départ annoncé, espère bien achever son mandat sur un nouveau doublé Liga-Coupe du Roi. Mais pour cela, son Barça devra tenir jusqu'au bout.

. L'Atlético doit conclure

Eliminé mercredi en demi-finale retour de C1 malgré un succès 2-1 face au Real, l'Atlético Madrid (3e, 74 pts) espère finir sa saison en beauté: les "Colchoneros" n'ont besoin que d'un seul point sur leurs deux derniers matches pour valider la troisième place.

Bien que privé du défenseur Diego Godin (suspendu), l'"Atleti" dispose d'une première opportunité dimanche sur le terrain du Betis Séville, qui vient de limoger son entraîneur Victor Sanchez del Amo, remplacé par l'ex-adjoint Alexis Trujillo.

L'enjeu est capital pour Antoine Griezmann et les siens: conquérir la troisième place, c'est être assuré de disputer la Ligue des champions dans le tout nouveau stade Metropolitano, où le club doit déménager l'été prochain. Bref, c'est l'heure de conclure!

Le programme:

Samedi:

(16h00) Espanyol Barcelone - Valence

(18h30) Osasuna Pampelune - Grenade

Dimanche:

(16h00) Alavés - Celta Vigo

(20h00) Real Sociedad - Malaga

Real Madrid - Séville FC

Villarreal - Deportivo La Corogne

Las Palmas - FC Barcelone

Eibar - Sporting Gijon

Betis Séville - Atlético Madrid

Athletic Bilbao - Leganés