C'est peut-être l'ultime Coupe du monde
d'Andrés Iniesta, Gerard Piqué ou Cristiano
Ronaldo... Plusieurs mastodontes du football
entament un dernier voyage mondial vendredi avec
Portugal-Espagne, dans le cadre crépusculaire des
"éléphants blancs" de Sotchi, ces bâtiments
surdimensionnés hérités des JO d'hiver
2014.
. Iniesta, le chant de
l'exil
Huit ans après avoir offert son
premier titre mondial à l'Espagne, Iniesta
reconnaît volontiers que la Russie devrait être
son dernier bal planétaire.
A 34 ans, "Don
Andrés" a annoncé son départ du FC Barcelone, son
club de toujours, pour rejoindre le Vissel Kobe,
au Japon, où son quotidien sera plus dépaysant et
moins exigeant.
En attendant, l'icône du
foot espagnol (127 sélections, 14 buts) reste
incontournable en sélection... et n'exclut pas de
continuer au-delà du Mondial si son corps le lui
permet.
Avant d'être brutalement démis
mercredi, le sélectionneur Julen Lopetegui
refusait lui de se passer d'un tel talent. "Je ne
veux pas parler au passé d'Andrés, je veux parler
au présent", avait lancé le technicien. "Il a
toujours été un titulaire indiscutable avec nous
et nous sommes ravis de son rendement."
.
Piqué, l'iconoclaste vous salue bien
Le
départ annoncé de Gerard Piqué (31 ans) n'est pas
lié à l'âge mais à la lassitude.
Le joueur
du FC Barcelone n'a cessé d'être critiqué en
Espagne pour avoir défendu le "droit à décider" de
la Catalogne. Et de sifflets en huées,
l'iconoclaste défenseur a annoncé en 2016 qu'il
mettrait fin à sa carrière internationale après le
Mondial russe.
"Il y a des gens qui
considèrent qu'il est préférable que je ne sois
pas là", soupirait-il alors.
En larmes après
un match à huis clos joué début octobre, au plus
fort de la crise catalane, Piqué semble n'avoir
pas changé d'avis ces derniers mois.
Car le
défenseur, en couple avec la chanteuse Shakira, a
d'autres priorités. Celui qui rêve de devenir un
jour président du Barça est devenu un homme
d'affaires aux multiples projets, impliqué
notamment dans la réforme de la Coupe Davis de
tennis. Et si une autre coupe l'attendait le 15
juillet ?
. Silva, son fils, sa
bataille
David Silva n'avait pas la tête au
football ces derniers mois: le milieu offensif de
Manchester City a multiplié les allers-retours
avec Valence, où son bébé Mateo était
hospitalisé.
Né prématuré, l'enfant est
désormais tiré d'affaire et Silva (32 ans) a
affiché son soulagement au printemps. "Merci à
tous ceux qui m'ont soutenu pendant cette rude
année", a écrit le Canarien sur Instagram, posant
avec son rejeton.
En sélection, Silva était
l'un des hommes de base de Lopetegui et ce dernier
comptait même lui confier la responsabilité de
tirer les penalties en Russie, selon le journal
As.
Un Mondial qui devrait être le dernier
pour Silva, crâne désormais rasé au point de se
confondre avec son alter-ego Iniesta.
.
Ronaldo pour repousser le déclin
A 33 ans,
Cristiano Ronaldo défie le temps: le Portugais,
monstre physique à l'hygiène de vie remarquable,
refuse d'imaginer la retraite à un âge où d'autres
ont les articulations qui grincent.
Lorsqu'il avait prolongé en 2016 son
contrat au Real Madrid jusqu'en 2021, "CR7" avait
dit vouloir jouer encore dix ans. Cela lui
laisserait le temps de jouer un cinquième Mondial
en 2022 au Qatar, voir un sixième en
2026...
Mais son corps suivra-t-il? Et le
sélectionneur fera-t-il confiance à ce finisseur
létal mais devenu de moins en moins décisif dans
le jeu?
Cela dépendra aussi de son avenir en
club, sur lequel le quintuple Ballon d'Or laisse
planer le doute. Rester au Real, en gardant
l'exigence des plus grandes compétitions, serait
un bon argument pour un nouveau tour de manège en
2022...
. D'autres poids lourds sur le
départ
Moins colossaux, ces valeurs sûres
ibériques devraient également disputer leur
dernier Mondial.
Il y a d'abord le
défenseur portugais Pepe (35 ans), qui compte 95
sélections et espère atteindre la barre des 100,
en quarts de finale si tout va bien.
Son
partenaire Moutinho (31 ans) dispute peut-être
aussi son dernier Mondial avant de se concentrer
sur Monaco, où il vient de prolonger son contrat
jusqu'en 2020 et s'épanouit dans un rôle de vieux
sage.
Côté espagnol, le gardien Pepe Reina
(35 ans) est un homme de vestiaire qui met
volontiers l'ambiance. Il n'exclut pas de le faire
encore à l'Euro-2020 mais a confirmé que ce
Mondial russe serait son dernier.
