Roger Federer a rejoint Gilles Simon en finale du Masters 1 000 de Shanghaï ! Après le succès du Français face à Feliciano Lopez, le Suisse a réussi une prestation de très haute volée pour mettre fin à l'invincibilité "chinoise" de Novak Djokovic (6/4, 6/4), qui n'avait plus perdu un match dans l'Empire du Milieu depuis trois ans, lui qui s'était imposé en 2012 et 2013 à Pékin comme à Shanghaï.

Cette fois, le n°1 mondial a été pris à la gorge d'entrée par son dauphin, qui aurait pu même s'offrir une victoire plus facile s'il n'avait pas manqué plusieurs balles de de 4-1 double break dans le 2è set. Qu'elle semble (déjà) loin la pénible entrée en lice de Federer ici, qui avait été contraint de sauver cinq balles de match face à Leonardo Mayer ! Alors imprécis et sans rythme, c'est un tout autre Roger sur le terrain depuis, qui évolue avec l'insouciance de celui qui revient de nulle part et la conviction de celui qui va pouvoir du coup se remettre à lorgner, à plus ou moins long terme, sur la place de n°1.

En attendant, Federer tentera surtout de remporter son 23è Masters 1 000, le deuxième cette saison après Cincinnati. Il partira bien sûr nettement favori face à Gilles Simon mais se méfiera tout de même d'un adversaire contre lequel il s'est incliné à deux reprises (certes en 2008), mais qu'il sait surtout difficile à arrêter une fois lancé (quatre finales perdues seulement en 15 disputées). Un duel qui aura aussi, impossible à l'occulter, un petit arrière goût de France-Suisse...

Après la qualification de Gilles Simon, un autre Français est au rendez-vous des quarts de finale au Masters 1000 de Shanghaï. Julien Benneteau a dominé ce jeudi l'Américain Jack Sock 6/3, 6/4 pour se qualifier pour son 3e quart de finale en Masters 1000 de l'année après Indian Wells et Cincinnati (où il avait atteint les demies).

Favori sur la papier, le Bressan n'a pas tremblé en dominant avec autorité le 60e mondial, pour sa première confrontation face à l'Américain. Après le gain de la première manche, Julien Benneteau n'a pas été en danger dans le 2e set (aucune balle de break contre lui), il s'impose en 1h12 de jeu. En quarts de finale, il pourrait bien retrouver Roger Federer, s'il se défait de Roberto Bautista Agut, pour un 8e match entre les deux hommes (5-2 pour Federer).

Pour la première fois depuis un an, il y aura donc deux Français en quarts de finale d'un Masters 1000 (après Tsonga et Monfils l'an dernier), toujours bon à prendre à quelques semaines de la finale de la coupe Davis.

Alors que l'équipe de France devrait annoncer en début de semaine prochaine (peut-être lundi) la surface qu'elle choisira pour accueillir les Suisses en finale de la coupe Davis, vous, lecteurs de Tennis Mag', avez fait votre choix. A 63% (un "chouilla" plus), vous estimez que glisser de la terre battue sous la semelle de Roger Federer (cf image ci-contre) et Stan Wawrinka constitue le choix le plus judicieux. A Tennis Mag', nous avons également procédé à un vote interne et il s'avère que l'on est unanimement d'accord avec vous. En fait, ce sont surtout les arguments du « camp adverse », ceux qui prônent le dur, qui ne nous convainquent pas. Ces arguments, reprenons-les un par un :

A chaque fois que l’équipe de France a choisi de jouer une finale sur terre battue (1999 et 2002), elle les a perdues. A la bonne heure. C’était il y 12 et 15 ans, avec des joueurs et un contexte complètements différents. Impossible de comparer. Oublions le passé. Ou alors, si on le droit de faire, déterrons carrément le souvenir des années folles, quand les Mousquetaires gagnaient toutes leurs finales sur terre. Et puis, quitte à être de mauvaise foi, n’oublions pas que cette finale 2002, on l’a quand même remportée à deux points près (désolé Paul-Henri…).

Il ne faut pas choisir une surface « contre » l’adversaire mais « pour » soi-même. Cet argument rejoint un peu le précédent. Mais il ne nous paraît pas davantage valable. Car justement, la terre ne joue pas « contre » les Français, comme ça a pu être le cas dans le passé. Gaël Monfils et Richard Gasquet, chacun dans leurs styles, sont de purs terriens naturels. Jo un peu moins, c’est vrai. Mais il a appris à s’y exprimer parfaitement, si l’on en juge sa demi-finale à Roland Garros en 2013 où il avait terrassé Roger Federer. Certes, ce dernier n’était alors pas au mieux. Mais ça compte…

Roger Federer adore la terre battue, il a quand même joué cinq finales à Roland Garros. Sans doute l’argument que l’on comprend le moins. Faut-il reparler de ses 4 Open d’Australie, 5 US Open et 7 Wimbledon ? Lui-même avait laissé entendre à mots à peine couverts, après sa défaite à Paris cette année face à Gulbis, que la terre battue n’était pas vraiment sa priorité. La vérité, c’est qu’il est si fort et si complet que vous pourriez le faire jouer sur « bouse de vache », il saurait s’adapter sans problème.

La terre battue est la meilleure surface de Stan Wawrinka. L’année dernière, on aurait été plutôt d’accord. Cette année, après avoir vu Stan remporter l’Open d’Australie (et échouer au 1^er tour à Roland Garros), on ne serait plus aussi catégorique.

Roger et Stan étaient en finale cette année à Monte Carlo. Oui, mais ce fut pour tous les deux leur seule finale de l’année sur terre battue. A côté de ça, l’un ou l’autre étaient aussi en finale – dans l’ordre – à Chennai, Brisbane, l’Open d’Australie, Dubaï, Indian Wells, Halle, Wimbledon, Toronto, Cincinnati. On en parle ?

Epilogue : Qu’on le veuille ou non, Roger et Stan ont surtout brillé sur dur cette année. D’ailleurs, l’un et l’autre reviendront du Masters de Londres, à l’inverse (sauf miracle) des joueurs français qui pourront se préparer à loisir pendant que leurs futurs rivaux s’escrimeront dans l’O2 Arena. C’est peut-être l’argument qui nous fait définitivement pencher en faveur de la terre.
Maintenant, une fois tout ceci exposé, nous n’avons jamais dit non plus que le choix de la terre battue serait l’assurance de remporter cette finale. Si le débat est pimenté, ne perdons pas de vue que la surface ne sera qu’un élément parmi des dizaines d’autres qui conditionneront l’issue de la rencontre. Et, vu le profil très polyvalent des joueurs en question, la surface jouera peut-être d’ailleurs un rôle moins important que sur d’autres rencontres. En résumé, on peut très bien faire le « bon » choix, et perdre quand même la finale. Eh, en face, c’est quand même Roger et Stan…

Ils se connaissent depuis toujours, ou presque. Tout à l’heure, à l’US Open, où ils s’affronteront pour la 11è fois de leur carrière professionnelle (et combien auparavant ?), Richard Gasquet et Gaël Monfils écriront un chapitre supplémentaire de leur longue saga commune, personnelle et sportive. Pour l’instant, « la Monf’ » mène 6-4 dans ces face-à-face, dont une victoire ici-même en trois sets, en huitième de finale, en 2010. Sur le court ou hors du court, ils n’ont aucun secret l’un pour l’autre. Avant ces retrouvailles tant attendues, Richard Gasquet nous raconte son Gaël Monfils… et réciproquement.

Richard Gasquet (sur Gaël Monfils) : « Le mot qui me vient en premier sur Gaël, c’est attachant. Et il n’est pas si fou qu’on le dit. Il est fantasque, certes, mais il est généreux et profondément gentil. Depuis le temps que je le connais, je n’ai jamais eu le moindre problème avec lui. En tout cas, il ne laisse personne indifférent. Sa personnalité est assez incroyable, il est surprenant. On ne rencontrera pas deux Gaël Monfils dans sa vie ! En ce sens, il est assez hors normes. Physiquement, il est monstrueux. Il a une force naturelle impressionnante. Il vaut mieux le prendre au tennis à la boxe, parce qu’il peut vous massacrer rapidement… A côté de ça, c’est quelqu’un qui a besoin du contact humain, de sa famille et de ses amis. Il est très sensible. Ah oui, sinon, le truc, c’est qu’il vaut mieux éviter de se laisser entraîner dans des paris stupides avec lui, car il peut être assez fatigant avec ça. Une fois, à Cincinnati, à force de m’embrouiller, il a réussi à me traîner dans une montagne russe, sachant que j’ai horreur de ça ! Une fois dans la nacelle, je peux vous dire que je l’ai insulté… »

Gaël Monfils (sur Richard Gasquet) : « La première fois qu’on s’est rencontrés avec Richard, c’était à Roland Garros. On était des gamins, on avait fait un mini-tennis sur le court installé près du Philippe-Chatrier. C’était cool, je m’en souviens encore. Richard, c’est un gars super sympa. Il est un peu timide à l’extérieur, notamment avec les médias, mais quand on le connaît bien, c’est un autre homme. C’est quelqu’un qui donne beaucoup, qui est toujours dans le partage. D’ailleurs, même si vous croyez parfois l’inverse, nous, c’est quelqu’un sur lequel on compte beaucoup en équipe de France. Sur le terrain, il est très combatif, à sa façon, même si son « body language » laisse parfois penser le contraire. En fait, il est beaucoup plus fort mentalement qu’on le dit. Et il a ce revers que je lui piquerais bien, l’un des tout meilleurs du monde… Sur le terrain, nos jeux se complètent bien et souvent, ça se joue à celui qui arrive à se montrer le plus agressif. Je sais qu’il adore ce genre de match, et je m’attends à un grand Richard. »

Les jours passent à l'US Open et apportent leur lot quotidien de surprises dans le tableau féminin. Hier, c'était la gagnante de Montréal, Agnieszka Radwanska, qui avait pris la porte. Aujourd'hui, c'est au tour de la finaliste de Cincinnati, Ana Ivanovic (n°8), d'être sortie au 2è tour du tournoi, battue par la Tchèque Karolina Pliskova (22 ans), 7/5, 6/4.

Classée 42è mondiale, Karolina est la plus forte (pour l'instant !) des deux jumelles Pliskova. Sa sœur, Kristyna, est elle classée à la 92è place mondiale.

Pour Ivanovic, cette défaite marque un nouveau coup d'arrêt en Grand Chelem : depuis son quart de finale à l'Open d'Australie en début d'année, la Serbe s'est inclinée au 3è tour à Roland Garros et à Wimbledon, et donc au 2è ici.

A l'US Open, Gaël Monfils avait un 1er tour très jouable face au jeune Américain Jared Donaldson, 17 ans, classé 303è mondial et titulaire d'une invitation. Le Français en a profité pour boucler un 1er tour sans encombres ni émotions, vainqueur 6/4, 6/2, 6/4 en 2h de jeu.

Monfils, auteur d'une tournée nord-américaine encourageante (deux défaites serrées à Toronto et Cincinnati face à Djokovic et Federer), a confirmé sur ce match ses dispositions sérieuses du moment. Il bénéficiera au 2è tour d'un autre match très abordable face au Colombien Alejandro Gonzalez. Avec, en ligne de mire, un possible 3è tour face à Richard Gasquet qui ne manquerait pas de piquant, surtout quand on sait que les deux hommes pourraient être directement en concurrence pour la demi-finale de coupe Davis qui aura lieu au lendemain de cet US Open.

Les deux Français se sont déjà affrontés ici en 2010 (en huitièmes) et c'est Gaël, à l'époque, qui l'avait emporté en 3 sets au terme d'un match de grande qualité. Sachant que Gasquet, de son côté, a lui aussi un 2è tour plus que jouable (face à l'Italien Lorenzi), les chances d'assister à des retrouvailles alléchantes sont fortes. Si revanche il doit y avoir, on l'attend avec impatience...

Après une tournée nord-américaine ratée - défaite en 8è de finale à Toronto, face à Tsonga, et à Cincinnati, face à Robredo - le n°1 mondial, Novak Djokovic, reconnaît que son récent mariage et sa prochaine paternité, s'ils ne lui ont apporté que du bonheur dans sa vie d'homme, ont aussi compliqué son existence de joueur de tennis. Il s'estime toutefois prêt pour aborder cet US Open, un tournoi dont il a joué 5 des 7 dernières finales, pour un (seul) titre en 2011.

Vous n'avez pas eu une préparation optimale pour l'US Open avec cette tournée nord-américaine un peu ratée. Comment vous sentez-vous au moment d'aborder le tournoi ?
"Je me sens de mieux en mieux au fil des jours. C'est encourageant au moment d'aborder cet US Open. J'espère atteindre mon pic de forme pendant le tournoi. C'est un peu l'idée. A Toronto et à Cincinnati, j'étais assez loin de mon meilleur niveau. Mais, vous savez, beaucoup de chose me sont arrivées sur ces deux derniers mois.  C'était une période assez riche en émotions. Et du coup, sur le court, je me sentais un peu à plat. Je ne suis pas parvenu à trouver l'état d'esprit adéquat. Mais je crois que c'est normal. Tout ce qui m'arrive actuellement est tout nouveau. J'essaye d'en parler autant que possible à mon coach (Boris Becker), qui a connu des expériences similaires plus d'une fois dans sa vie (sourire)."

La venue d'un premier enfant est toujours un événement extraordinaire. Pensez-vous parvenir à vous concentrer sur le tennis avec autant de force que vous ne le faisiez jusque-là ?
"C'est une question à laquelle je ne peux pas répondre tant que l'enfant n'est pas là. On verra bien. C'est la raison pour laquelle, comme je disais, j'en parle beaucoup autour de moi. Le bébé naîtra d'ici deux mois et je suis sûr que l'approche de la paternité ne me procurera que du bonheur. Je vais en profiter et essayer d'en tirer une énergie positive à transférer sur le court. Mais il ne fait aucun doute que ma vie change. Les priorités changent. Les miennes, aujourd'hui, ce sont ma famille, ma femme, mon futur enfant. Le tennis n'est définitivement plus en n°1."

Tous ces bouleversements émotionnels affectent-ils vos attentes sur ce tournoi ? Etes-vous toujours le favori ?
"Cela n'affecte en aucun cas mes attentes. J'attends toujours énormément de moi-même. Spécialement à ce stade de ma carrière où j'ai le sentiment d'être au sommet de ma force physique. Et je compte bien en profiter pour gagner autant de matches que possible. Maintenant, je laisse aux gens le soin de juger qui est le favori n°1, n°2, n°3 ou n°4. Franchement, je ne pense pas à ça. De toutes façons, c'est très ouvert. De nos jours, le niveau est très élevé parce qu'on a des joueurs classés, disons, 15-20è mondiaux qui travaillent très dur pour atteindre la dernière marche, et le tennis que pratiquent les joueurs autour de ce classement est à mon avis plus élevé qu'il y ne serait-ce que 5 ans. Cela n'en rendra la tache des top joueurs que plus difficile."