Tennis

On va savoir où en est vraiment Roger Federer à l'occasion de son match très difficile contre le Tchèque Tomas Berdych au troisième tour de l'Open d'Australie, vendredi à Melbourne.

C'est parce qu'il a chuté à la 17e place mondiale en s'arrêtant pendant six mois de juillet à début janvier pour soigner une blessure au genou que le Suisse se retrouve aussi tôt face à un cador.

Après un rodage à la Hopman Cup, un tournoi-exhibition, Federer, 35 ans, a passé sans problème les deux premiers tours contre le vétéran autrichien Jürgen Melzer (en quatre sets) et le jeune Américain Noah Rubin (en trois), mais son tennis a suscité le scepticisme de certains observateurs.

Or contre Berdych, 10e mondial, le quadruple vainqueur à Melbourne ne devra pas être trop loin de son meilleur niveau. Le Tchèque, âgé de 31 ans, l'a déjà battu six fois, en 22 duels, y compris en Grand Chelem, à l'US Open en 2012 et à Wimbledon en 2010.

Le Suisse reste toutefois sur cinq victoires depuis 2014, la dernière l'an passé en quarts de finale de l'Open d'Australie, en trois sets.

Pour Andy Murray, le test sera physique après l'alerte du tour précédent. Le Britannique s'est tordu la cheville au troisième set contre le jeune Russe Andrey Rublev. Le N.1 mondial n'était pas trop inquiet après le match et s'est entraîné jeudi.

Après deux tours à sa main, Jo-Wilfried Tsonga va devoir hausser le ton pour battre Jack Sock, 20e mondial. Parfois qualifié de petit Nadal droitier à cause de son lift en coup droit, l'Américain vient de gagner le tournoi d'Auckland.

"Ca va frapper, on est deux joueurs explosifs. Il a un coup droit très surprenant. Il va falloir que je sois bien en jambes et que j'impose mon jeu", a prévenu le Manceau, 12e mondial, qui a gagné deux matches serrés contre Sock en 2015 et 2016.

Les matches du 3e tour (à partir de 11h00 locale, 01h00 française)

Rod Laver Arena

Eugénie Bouchard (CAN) - Coco Vandeweghe (USA)

Angelique Kerber (GER/N.1) - Krystina Pliskova (CZE)

Stan Wawrinka (SUI/N.4) - Viktor Troicki (SRB/N.29)

Ashley Barty (AUS) - Mona Barthel (GER)

Tomas Berdych (CZE/N.10) - Roger Federer (SUI/N.17)

Margaret Court Arena

Elina Svitolina (UKR/N.11) - Anastasia Pavlyuchenkova (RUS/N.24)

Jo-Wilfried Tsonga (FRA/N.12) - Jack Sock (USA/N.23)

Duan Ying-Ying (CHN) - Venus Williams (USA/N.13)

Lukas Lacko (SVK) - Kei Nishikori (JPN/N.5)

Anastasija Sevastova (LAT) - Garbiñe Muguruza (ESP/N.7)

Highsense Arena

Jelena Jankovic (SRB) - Svetlana Kuznetsova (RUS/N.8)

Andy Murray (GBR/N.1) - Sam Querrey (USA/N.31)

Bernard Tomic (AUS/N.27) - Daniel Evans (GBR)

Court N.2

Mischa Zverev (GER) - Malek Jaziri (TUN)

Sorana Cirstea (ROU) - Alison Riske (USA)

Court N.3

Steve Darcis (BEL) - Andreas Seppi (ITA)

Consécration d'Andy Murray, reprise du pouvoir par Novak Djokovic, résurgence de Roger Federer ou renaissance de Rafael Nadal ? Confirmation d'Angelique Kerber ou regain de Serena Williams ? Les principaux enjeux de l'Open d'Australie, qui commence lundi à Melbourne.

- Murray va-t-il briser la malédiction ? -

Ou encore: la sixième sera-t-elle la bonne ? L?Écossais a déjà perdu cinq fois en finale (2010, 2011, 2013, 2015, 2016), les quatre dernières contre Novak Djokovic. Personne n'a gagné un Grand Chelem après cinq échecs en finale. Mais Murray ne s'est jamais présenté en position aussi forte après sa superbe deuxième partie de saison 2016: huit tournois remportés, dont Wimbledon, les JO et le Masters. Pour conserver la première place mondiale, il lui suffira d'atteindre les demi-finales. Mais attention au quart potentiel contre un certain Roger Federer.

- Djokovic va-t-il reprendre le pouvoir ? -

L'année 2016 a été paradoxale pour le Serbe. Il a atteint son pic en gagnant enfin Roland-Garros, le dernier "major" qui lui manquait. Puis il a traversé un trou d'air qui lui a coûté la première place mondiale. Ce fléchissement, probablement dû à son besoin de souffler mentalement, semble surmonté. A Doha, il y a huit jours, Djokovic a remporté son premier titre depuis le mois d'août, en battant Murray en finale. "Un scenario idéal", a-t-il dit. Il devra se méfier dès le premier tour de l'Espagnol Fernando Verdasco contre lequel il a dû sauver cinq balles de match en demi-finales à Doha. S'il s'imposait pour la septième fois à Melbourne (après 2008, 2011, 2012, 2013, 2015, 2016), il deviendrait le seul détenteur du record devant l'Australien Roy Emerson (6).

- Federer et Nadal seront-ils dans le coup ? -

Les six mois sans Roger ont paru interminables à beaucoup de fans de tennis. Gêné par un problème de genou en 2016, le champion helvétique a fait son retour à la Hopman Cup, requinqué. Il nourrit de grands espoirs malgré ses 35 ans et son classement mondial, 17e, le plus bas depuis 2001. Pourquoi pas un 18e titre majeur ? Il s'agirait de son cinquième à Melbourne, le premier depuis 2010. Nadal, désormais épaulé par son ami Carlos Moya et doté d'une nouvelle coupe de cheveux, espère surtout retrouver son jeu après une saison 2016 tronquée par une blessure au poignet.

- Wawrinka va-t-il garder le rythme ? -

L'autre Suisse est rarement cité parmi les grands favoris au moment d'aborder un Grand Chelem. Et pourtant c'est lui qui a gagné le dernier en date, à l'US Open. Il est aussi le seul joueur à avoir battu Djokovic à Melbourne depuis six ans, en demi-finales lors de son parcours jusqu'au sacre en 2014. Depuis trois ans, il gagne un titre majeur par saison. A 32 ans, peut-il encore enrichir son étonnant palmarès ?

- Serena Williams va-t-elle se rapprocher de Margaret Court ? -

Codétentrice du record de l'ère professionnelle avec Steffi Graf depuis son succès à Wimbledon, l'Américain cherchera à remporter un 23e titre du Grand Chelem qui la mettrait à une unité du record absolu de l'Australienne Margaret Court. Âgée de 35 ans, elle s'est arrêtée quatre mois après sa défaite en demi-finales de l'US Open en septembre. Pour son retour à Auckland la semaine dernière, elle a perdu contre la 72e mondiale. Inquiétant ?

- Angelique Kerber va-t-elle confirmer ? -

Vainqueur surprise de son premier Grand Chelem l'an passé à Melbourne, à l'âge de 28 ans, l'Allemande a confirmé en atteignant la finale de Wimbledon puis en gagnant l'US Open, titre qui lui a valu la première place mondiale. Les autres rivales de Williams seront l'Espagnole Garbine Muguruza, championne de Roland-Garros, et peut-être la Polonaise Agnieszka Radwanska, la Roumaine Simona Halep, voire la Slovaque Dominika Cibulkova, vainqueur du Masters. Maria Sharapova sera absente, suspendue jusqu'en avril pour avoir été contrôlée positive lors de l'édition 2016.

- Jo-Wilfried Tsonga aura-t-il un successeur ? -

Le Manceau est le dernier Français à avoir joué la finale à Melbourne, en 2008, et le dernier à avoir atteint les demi-finales, en 2010. Libéré de toute douleur, notamment au genou, il est en piste pour récidiver. Le N.1 français Gaël Monfils voudrait enchaîner sur sa belle saison 2016, conclue au Masters, Richard Gasquet franchir pour la première fois le cap des huitièmes de finale en Australie et Lucas Pouille confirmer les promesses de ses quarts de finale à Wimbledon et à l'US Open.

Richard Gasquet a déclaré forfait avant l'ouverture du Kooyong Classic de Melbourne, en Australie, où il devait affronter son compatriote Gilles Simon au 1er tour.

Les organisateurs ont indiqué que Gasquet, qui vient de remporter la Hopman Cup le week-end dernier associé à Kristina Mladenovic, souffrait d'une douleur à la ceinture abdominale.

Gilles Simon retrouvera au 1er tour le Croate Ivo Karlovic.

Ce tournoi simple hommes avec seulement 12 joueurs, placé sur le calendrier juste avant l'Open d'Australie qui débutera le 16 janvier, est habitué aux désertions de dernière minute, les joueurs préférant se réserver avant d'attaquer le premier Grand Chelem de la saison.