Le duel tant attendu aura bien lieu à Dubaï. Après la victoire de Roger Federer face à Coric, Novak Djokovic a dominé Tomas Berdych en trois manches (6/0, 5/7, 6/4) pour offrir au tournoi un remake de la demi-finale de l'an dernier entre les deux meilleurs joueurs du monde.

Pour la première fois de la semaine Novak Djokovic s'est fait peur face à un adversaire qu'il a toujours battu sur dur en 15 confrontations. Après un premier set impressionnant de la part de "Nole", on pensait que le match allait tourner court comme ce fut le cas à Pékin, l'automne dernier quand Berdych s'était fait corrigé 6/0, 6/2. Mais Djokovic a commencé à perdre sa concentration puis un set face au Tchèque, une première depuis le tournoi de Rome en 2013. Plus de peur que de mal pour le Serbe qui s'est finalement qualifié en un peu plus de deux heures et qui tentera de remporter son 5e titre dans les Emirats Arabes Unis en prenant sa revanche sur Roger Federer, vainqueur en trois set de leur demi-finale l'an dernier.

En dévoilant son programme 2015 vendredi, Roger Federer avait omis de nous dire qu'il comptait bien s'aligner à la première édition de l'ATP 250 d'Istanbul (27 avril-3 mai). Une information que les organisateurs stambouliotes ont dévoilé ce mardi avec, vous l'aurez deviné, beaucoup de satisfaction, sans pour autant divulguer la garantie versée au Suisse (on parle d'un million de dollars) pour s'assurer sa présence.

Le programme printanier de Roger Federer va donc être chargé puisqu'il compte disputer cinq tournois sur terre battue. L'ex-n°1 mondial fera ses débuts sur l'ocre à Monte-Carlo (13-19 avril), s'alignera donc à Istanbul (27 avril-3 mai) avant d'enchainer avec les Masters 1000 de Madrid (4-10 mai) et de Rome (11-17 mai) puis de conclure sa saison sur terre à Roland Garros (24 mai-7 juin).

Comme on pouvait s'y attendre, Jo-Wilfried Tsonga ne tiendra pas sa place aujourd'hui face à Roger Federer. C'est Richard Gasquet qui a été choisi par le capitaine pour affronter le n°1 suisse (à partir de 13 heures).

Dos au mur, Richard Gasquet n'a pas le choix, il doit absolument dominer l'ancien n°1 mondial si la France veut rester en vie dans cette finale. Rappelons que le Français a déjà battu deux fois le Suisse (pour 12 défaites), les deux fois sur terre battue. La première, on s'en souvient, c'était à Monte-Carlo en 2005, quand il n'avait encore que 18 ans. La deuxième remonte à Rome en 2011. 

Roger Federer, l'homme aux 17 Grands Chelems, a son destin entre les mains et peut s'offrir l'occasion unique de remporter la première coupe Davis de sa carrière, l'un des seuls titres qui manquent à son palmarès.

Quelle affiche ce Gulbis-Djokovic cet après-midi sur le court Philippe Chatrier. Une demi-finale de tonnerre qui va dépoter, où Novak Djokovic (2) est plus que légèrement le favori. Si Gulbis(18) impressionne la planète tennis ces derniers temps, il a déjà affronté le Djoker 5 fois, et la dernière rencontre (à Indian Wells en 2011) ne tourne pas en sa faveur puisqu'il s'était fait corriger 6/0, 6/1.
Novak est en forme olympique : pour preuve il a abattu en finale (juste avant Roland Garros) son meilleur ennemi Rafael Nadal à Rome 4/6, 6/3, 6/3, il ne peut être plus en confiance.

Un physique hors norme, une intensité de jeu qui fait froid dans le dos, des frappes bombées lourdes et profondes des deux côtés et une maîtrise des angles inégalée sur le circuit, sans parler de son coup d'oeil...

Le Letton est, lui un personnage totalement atypique, un parcours prometteur mais semé d'embûches : trop de facilité, trop de confiance en soi, pas assez d'investissements dans son travail et un fêtard digne de ce nom, incompatible pour atteindre ce qu'il souhaite le plus au monde : devenir numéro un mondial. Bonne nouvelle il semble qu'il ai fait le vide dans sa tête, se débarassant de tout écart pouvant nuire ou freiner son tennis. Un service où il fait plus de 10 aces par match, un coup droit (celui qu'il avait dans sa jeunesse) qu'il a fièrement "retrouvé" en bossant avec son coach Gunther Bresnik et une bombe de revers qu'il place où il le souhaite avec une aisance presque déboussolante.

Sur la papier, Djoko devrait laminer Gulbis, mais sur le papier seulement. La victoire du Letton en quart de finale sur le Tchèque Tomas Berdych (6) 6/3, 6/2, 6/4 en 2h00 pile de jeu en dit long, il a distillé 31 points gagnants majoritairement du fond du court et a considérablement haussé son niveau de jeu. Une puissance de feu qu'il devra mettre a profit pour battre le Djoker, car le niveau de jeu que Djoko propose est peut être le meilleur du monde en ce moment.

. Les outsiders "out-sidés". Après Nishikori et surtout Wawrinka hier, un autre outsider passe à la trappe dès le début de la journée : Grigor Dimitrov, bouté par les 22 aces (en trois sets) d'Ivo Karlovic qu'il avait pourtant battu à Rome (lire ici).

. "Kiki" bat Li ! Des surprises, vous en voulez d'autres ? Celle-ci n'est pas mal non plus... Elle est l'œuvre de la Française Kristina Mladenovic, qui, arrivée moribonde Porte d'Auteuil, ressuscite à point nommé pour éliminer l'une des grandes favorites du tournoi, la Chinoise Na Li qui a déclaré : "De toute façon quand je suis rentrée, j'avais déjà perdu le match." Après Wawrinka hier, la gagnante du simple dames de l'Open d'Australie est à son tour éliminée, ce qui n'est pas arrivé très souvent... (lire par là).

. 51 : c'est le nombre de balles de break obtenues par Axel Michon (15/31) et Bradley Klahn (9/20) lors de leur match du 1er tour. Victorieux, le Français (23 ans), a ainsi remporté le premier match de sa carrière en Grand Chelem, après 3h46 de match (et cinq sets). Un succès qui va lui permettre d'intégrer le top 200 pour la 1ère fois. 

. Les éclopés du jour. Il fait décidément bon être Français et arrivé blessé sur ce Roland Garros. Après Paire hier, Richard Gasquet, qui n'avait plus joué un match depuis Miami en raison de douleurs au dos (il souffrait du syndrome de Maine), passe entrois petits sets l'obstacle Tomic, guère plus fringant il est vrai. Plus tard, sur le central, Gaël Monfils, qui n'avait pas joué un seul match de simple en mai en raison d'une entorse "chronique" à la cheville, se débarrasse en 4 sets du Roumain Hanescu. Mais avec lui, c'était plus attendu... (voir ici et là)

. La déception du jour. De match il n'y a pas eu entre Caroline Garcia et Ana Ivanovic tant la Française a été dominée. Dommage. (Plus d'infos ici)

. Abandons en série. Deux "gros poissons" ont abandonné coup sur coup. Il s'agit de Nicolas Almagro (n°21) mené 5-0 par Jack Sock et Tommy Haas (n°16) mené 5-2 par Jurgen Zopp. Deux hommes qui figuraient dans le tableau de... Rafael Nadal.

. Mais qu'est-ce qui a bien pu se passer sur le court n°1 pour mettre Michaël Llodra dans cet état ? Eh bien, vous le saurez si vous cliquer sur ce lien...

. 21h33. Le match opposant Laurent Lokoli à Steve Johnson est interrompu par la nuit. L'Américain mène 4/6, 6/7, 7/6, 6/3, 3-1. Dans une ambiance de folie imprimée par les supporters corses, le Français, issu des qualifications, a obtenu deux balles de match dans la 3e manche. Dommage, mais rien n'est perdu. La suite demain...

10/19 : Comme le nombre de Français encore en lice.

4/10 : Comme le nombre de Françaises encore en lice.